Ветер бил в лицо, разгоняя мысли, а в груди всё ещё щемило
какое-то беспокойство. Империя, монстры, маги, разрушенные
обелиски… и я, вечно втягивающийся в чужие истории.
Но, по крайней мере, я не чувствовал сожаления. Людям в Бологое
всё-таки нужен шанс. И если барон и на этот раз не лжёт, то,
возможно, он действительно поднимет карьер и отдаст мне мой
долг.
Мысли заметно успокаивали, пока вдали не появилась фигура
грузовика. Я сбросил скорость, увидев, как человек размахивает
руками. Тормознул, огляделся. Дорога вокруг — пустая, лишь лес да
редкие посадки. Нигде ни души.
— Эй, помогите! — крикнул мужик, скачущий возле грузовика с
видом полного отчаяния.
Я подсознательно напрягся: слишком уж я привык к неожиданным
ловушкам.
— Что у тебя случилось?
— Колесо лопнуло, чёрт возьми, — ответил он, в отчаянии хватаясь
за голову. — В Петрозаводск еду, а без колеса… Угораздило же!
Я окинул взглядом старенький грузовик. В кабине заметил кого-то
ещё — мужчину, сидящего, судя по всему, на пассажирском месте. Я
прищурился.
— Тот тебе не поможет? — кивнул я туда.
— Да он, — мужик развёл руками, — больной вроде… не потащит
колесо. Да и денег у меня он уже дал, чтоб я его довёз, а теперь
сидит, умоляет быть побыстрее… Вот я и тороплюсь.
Я поморщился. Смех, да и только: нанял себе пассажира, и теперь
страдает. Впрочем, какие мне до них дела. Я соскочил с байка,
подошёл к заднему колесу. Лопнуло капитально, причём часть покрышки
разорвана так, будто по ней прошлись когтями монстра.
— Ну что ж, давай посмотрим, — сказал я, закатывая рукава.
Мужик принялся возиться, а я потянулся за инструментом. Мы
возились около двадцати минут. И когда колесо уже было поменяно,
вдали послышалось гудение мотора.
Я обернулся: на дороге возникал силуэт автомобиля,
приближающихся на приличной скорости. Это сразу меня напрягло. Если
б я не помогал, мог бы уже прилично уехать…
Тёмный внедорожник, на бортах герб с двуглавым орлом и имперской
символикой.
— Кажется, у нас гости, — пробормотал я.
Мужик весь сразу вспотел, побелел. С его лба ручьями потекли
капли пота. Я на миг напрягся: чего это он так дрожит? Неужто
скрывается от них?
Внедорожник остановился с протяжным торможением. Трое в
имперской форме вышли наружу, один остался за рулём. Тот, что шёл
впереди, выглядел самым опытным: на кителе красовались нашивки,
лицо суровое.