— Мой лорд, — бахнул кулаком в
нагрудник воин-скелет. — Архимаг у себя, вас не примет, но вы
можете проходить.
Я кивнул и потянул тяжелую дверь.
Скрипнули несмазанные петли, с косяка посыпалась мелкая крошка
облупившейся краски.
— Боец, почему так запущено? — ткнул
пальцем в глубокие трещины, избороздившие деревянную вставку.
— Не могу знать, мой лорд, —
отозвался страж. — Я охраняю вход, что внутри – не моего ума
дела.
— Хорошо, разберемся, — кивнул,
закрывая за собой.
Темное помещение, до того погруженное
в непроницаемый мрак, тут же окрасилось ровным зеленоватым светом.
Острые грани опалесцирующих изумрудов, грубо всаженных в подставки,
бросали изломанные тени. Круглое просторное помещение, никакой
мебели или помощников, только винтовая лестница, уходящая к потолку
второго этажа.
Любопытно, подумал я. И как мне
полагается репутацию качать, если здесь только сам Сандрэ, да и тот
никого из гостей не принимает?
Костлявые пальцы коснулись толстого
древесного ствола, куда неведомый архитектор вбил ажурные и до того
крохотные ступеньки, что с каждым шагом возрастала неиллюзорная
вероятность свалиться.
Шестьдесят две ступеньки спустя я
толкнул новую дверь – уже на уровне второго этажа. В глаза тут же
ударил яркий свет от пылающего камина.
Комната, предваряющая новую лестницу,
была занята небольшим лежаком с продавленным матрасом, полкой с
несколькими книгами и столом, за которым сидел щуплый мальчишка в
ветхом плаще. Широкая черная лента, вплетенная в ворот, была
единственным цветным пятном на серой одежонке.
Шмыгнув острым носом, паренек,
подслеповато щуря блеклые глаза, переписывал толстый и пыльный том
на новые страницы.
— Что делаешь?
Алик, ученик архимага
Сандрэ.
Паренек вскрикнул, взмахнул руками,
оставляя здоровую кляксу на пергаменте. В полголоса выдавив
ругательство, смял страницу и бросил в корзину, откуда уже торчали
сотни точно таких же смятых комков.
— Архимаг не принимает, — бросив на
меня короткий взгляд, сообщил ученик.
— Знаю, но мне очень нужно, — кивнул
я, подходя ближе. — Зачем ты переписываешь книгу?
— Задание у меня такое, — проворчал
Алик, совершенно не реагируя на мое положение. — А вы, если хотите
к архимагу попасть, сперва должны несколько поручений
выполнить.
— Я слушаю, — с готовностью сообщил в
ответ.
Окунув перо в чернильницу – что за
архаика, у меня в Ратуше все на печатных машинках работают! –
ученик уже внимательнее окинул меня взглядом. Задумчиво почесав
затылок, кивнул на шкаф с книгами.