Во дворе уже стоял Раэль. Несмотря на то, что он не спал всю ночь, да ещё и явно преодолел немалое расстояние, на его лице это никак не отразилось. Напротив, он был как никогда бодр и доволен собой.
Рядом с ним стоял ещё один эльф. Сколько ему было лет, Люси не взялась сказать, но по человеческим меркам он едва перевалил за пятьдесят, а в его глазах желтизна сочеталась с потускневшими, но всё ещё хорошо видимыми зелёными крапинками.
— Мой старый друг — Ялаин, — представил его Раэль. — Он имеет честь работать в древней школе эльфов Лонгли. Я сумел убедить его устроить тебя туда.
— Ты сумел убедить меня попытаться это сделать, — поправил Ялаин. — Тебе не хуже меня известно, что решение примет нынешний директор школы. Я могу лишь порекомендовать новую ученицу.
— Мне… мне придётся там учиться? И как долго? — подала голос Люси.
— Пока ты не отыщешь портал, разумеется. Мне не удалось это сделать за сорок лет работы в школе… Но, если честно, то я не искал конкретно портал. Скорее, некоторые общие редкие артефакты. Но может быть, тебе повезёт больше.
— Сорок лет?! — ужаснулась Люси. — Но ведь это же целая жизнь!
Ялаин усмехнулся, а Раэль терпеливо сказал.
— Целая жизнь для человека. Не для тебя.
— Верно, — подтвердил Ялаин. — Я уже встречал подобных тебе. Если основываться на прошлом опыте, то ты можешь рассчитывать прожить минимум пару сотен лет. А как максимум…
— Жизнь эльфа очень-очень долгая, — подытожил Раэль. — Однажды ты всё выяснишь сама. Но пока тебе нужно сосредоточиться на конкретной цели. Впрочем, если ты не готова, то не обязательно рисковать. Ты можешь остаться здесь. Мне не помешает помощница. Богатой жизни не обещаю, но кров и еда для тебя всегда здесь найдутся.
Люси покачала головой.
— Спасибо вам за предложение. Но я должна хотя бы попытаться вернуться домой, к родителям. Они там уже, наверное, с ума сходят…
— Я так и думал, — печально улыбнулся Раэль. — В таком случае, прощайтесь с Лариффой. Быть может, вы больше не увидитесь.
Люси так и сделала. Она наклонилась к маленькой женщине и неловко приобняла её, как смогла. Лариффа расплакалась в голос, и, извиняясь, поспешила вернуться в дом.
— И, когда мы выходим? — Люси выпрямилась, чувствуя, что и сама готова расплакаться.
— Сейчас, если хотим прибыть на место к вечеру. Раэль, ты ведь согласишься одолжить нам транспорт?