Как-то мне даже стало неловко, что сам я, хоть и раненный неоднократно, но оставшийся с обеими руками и с обеими ногами, получал от британской короны по нашим деньгам двадцать рублей в месяц, да еще при этом был не особо доволен судьбой. К тому же сейчас и эти деньги вообще были для меня сущей малостью, ввиду существенно большего жалования, получаемого мною от Тайного Суда. И в ту минуту я твердо для себя решил, что если меня не изгонят из Тайного Суда за мое нынешнее самовольство, то непременно тоже, по примеру генерала, займусь thecharity по отношению к увечным из солдатского сословия.
– Весьма благородно со стороны вашего высокопревосходительства, – вполне искренне сказал я.
Генерал лишь отмахнулся от моей похвалы и спросил:
– Выправка у вас, молодой человек, вижу, военная; а стрелять-то умеете?
– В некоторой степени, – поскромничал я.
Его высокопревосходительство взял со стола свой наградной «лефоше», прицелился шагов с двадцати и выстрелил в свежую мишень. Вполне сносно выстрелил, пуля попала между «восьмеркой» и «девяткой». Спросил:
– Хотите попробовать? – протягивая мне «лефоше».
– Мерси, у меня свой, – сказал я. Достал из кармана «люггер» и не целясь выстрелил.
В мишени по-прежнему оставалась лишь одно отверстие от пули. Генерал сокрушенно проговорил:
– М-да, «в молоко»… Бывает…
– А вы посмотрите поближе, ваше высокопревосходительство, – предложил я.
Генерал приблизился к мишени, вставил в глаз свой монокль, пригляделся и воскликнул:
– Bravo! Пуля в пулю! Второй раз в жизни такое вижу! В первый раз было под Плевной без малого тридцать лет назад… Да вам бы в цирке впору выступать, молодой человек!
Я поблагодарил его за похвалу и сменил тему:
– Вы, ваше высокопревосходительство, изволили говорить о своем скором отъезде?
– Так точно. Не далее как завтрашним курьерским отбываю в Санкт-Петербург… Понимаю, в такие времена… Однако, как видите, Ироиду Васильевну я безопасностью обеспечил; поездка же эта для меня, понимаете ли… Для меня это – превыше всего!..
– И уже дорожный билет имеете? – подбирался я к своему. – А то там, у билетных касс, чистая Гоморра.
– Ну, билет мне, положим, без надобности, – сказал он. – Костя Карамгозов (он когда-то под моим началом служил, а теперь эвон куда выслужился!), – он для меня свой личный салон-вагон предоставил… Вы, однако, не печальтесь, молодой человек, если вам какая нужда – я нынче же ему сáмому, Косте, телефонирую, он для меня все сделает. Как, впрочем, и я – для вашего и моего друга Андрея Исидоровича Васильцева… Или, быть может, у вас по денежной части проблема? Тогда это еще проще…