Местные жители тоже, нетрудно сказать, в лесники не рвались, оттого предложение некоего Кучинского в райцентре восприняли как дар небесный, даже никаких лишних справок требовать не стали.
Сам Васильцев Кучинский этих беглых не боялся. Дважды на него нападали – и оба раза едва расползлись, унося покалеченных. Тут не столько даже навыки, полученные от покойного Викентия, помогли, сколько ежедневные уроки с Катей, а уж ее чему только в свое время не научили! Тут тебе и тайский бокс, и японское карате, и китайское кун фу – всем этим она владела в совершенстве.
Весть об ухаре леснике разбежалась быстро, и больше на него уже не нападали. Несколько раз он видел вдали какую нибудь фигуру весьма характерного вида, прячущуюся за кустами. Постоит, бывало, фигура эта, постоит, а сообразит наконец, кто это там на лошади скачет, и сразу – дёру.
Юрию, прирожденному городскому жителю, новая служба, как это ни странно, приглянулась сразу же, и здешнюю природу он полюбил больше, чем все прелести каменной Москвы. Впервые за долгие годы он очутился в мире, который действительно был, в отличие от того, московского, страшного своей нереальностью, из которого им с Катей так счастливо удалось испариться.
И начальство радовалось на расстоянии: браконьерство на территории нового лесника мигом почти сошло на нет, а он, Юрий, задался целью и вовсе его извести. По этой причине он и скакал сейчас в сторону Черного камня – с полчаса назад услышал донесшийся оттуда звук выстрела.
Километра полтора не доехав до Черного камня, вдруг увидел: мураши валом валят через тропу куда то в глубь тайги, а за ними крысы, целыми выводками, – значит, учуяли где то падаль. На браконьерские дела не похоже – браконьеры за собой падали не оставляют.
Юрий принюхался, но смрадного духа не почуял – стало быть, что то здесь случилось совсем недавно. Он повернул коня и уже через несколько минут увидел…
На поляне лежал человеческий труп, весь уже облепленный мурашами, и семейка крыс шебуршилась у него на груди. Еще час другой – и от трупа ничего не осталось бы: как известно, тайга мигом подчищает свою территорию.
Вначале подумал – зэк подраненный: бежал, бежал по тайге, да вот и помер.
И вдруг…
Могло ли это быть случайностью? Рядом с трупом, аккуратно выложенные, лежали палка, веревка, большой камень, явно кем то сюда недавно принесенный, и специально кем то вырванный пук травы. Было ли изображено страдание на лице трупа увидеть не представлялось возможным из за облепивших лицо мурашей, но и так было видно, что смерть этот человек принял со страданием, ибо причиной смерти была не пуля, рана от которой виднелась на плече, а острый короткий кол, вбитый ему в живот, так что умирал он мучительно и, вероятно, долго.