– Дядя Том, а расскажи свою самую интересную историю из мира бокса, – улучив момент, попросил Ричард.
Том Бруно задумчиво прищурился, отхлебнул пива:
– Ты что-нибудь знаешь о Майке Тейлоре и Шоне Кейне?
– Конечно! Это же "Доктор" и "Бешеный", легенды бокса!
– А что ты знаешь об их последнем бое?
– Он был примерно лет восемь назад, – пожал плечами Ричард. – Признаться честно, я помню только результат.
– А я комментировал тот поединок и не так давно общался с Майком. Его история потрясла меня.
– О чём это ты, дядя Том?
– Давай-ка, промочи горло и слушай.
****
Стараясь не шуметь, в дом вошёл тринадцатилетний парнишка с большой спортивной сумкой. Он уже хотел прошмыгнуть в свою комнату, как услышал оклик матери:
– Ник, это ты?
– Да, я, – со вздохом ответил он.
– С тобой хотел поговорить отец. Зайди к нему в кабинет.
В просторном кабинете за большим письменным столом сидел отец в чёрной церковной рясе и просматривал лежащие перед ним бумаги.
– Как дела в школе? – спросил он сухо, не отрывая взгляда от документов.
– Всё хорошо, – еле слышно ответил Ник.
– Значит, хорошооо, – многозначительно протянул отец и мельком взглянул на него. – А что за синяк под глазом?
– Случайно ударился…
– Случайно, говоришь? А мне сказали, что тебя опять видели возле боксёрского клуба. Я ведь запретил тебе туда ходить.
Разговор был безнадежен, Ник знал это, но все равно попытался возразить:
– Что плохого в том, что я хочу научиться себя защищать?
– Бокс – это жестокий спорт, а будущему священнику не подобает размахивать кулаками.
– Я не хочу быть священником!
– Не перечь мне! – проревел отец. – Ещё раз узнаю, что ты ходил на бокс, запрещу общаться с твоим дружком Максом Тейлором. Это ведь он тебя затащил туда?
– Нет, я сам, – с трудом сдерживая слёзы, пробормотал Ник.
– Всё, иди. И запомни, что я сказал, потому что повторять я не намерен.
Ник вышел из кабинета, на глазах у него блестели слёзы.
Солнечным весенним днем в зал бокса неподалеку от Баптистской церкви «Конкорд» в Бруклине вошёл человек лет шестидесяти: высокого роста, худощавый, светловолосый, с орлиным носом. Одет он был во всё чёрное, а рубашка с колораткой выдавала его принадлежность к духовному сану.
На нескольких рингах в зале бойцы проводили спарринги, тренер поочередно подходил к каждой паре, делал замечания. Незнакомец остановился на входе и внимательно наблюдал за происходящим. Дождавшись окончания тренировки, он прошёл в зал.