– Не смей так улыбаться ему, – сквозь зубы шипит муж.
– Артур – твой друг и я просто хотела быть любезной.
Нас обступают и разводят в разные стороны. Со всех сторон слышу поздравления. Уже устала. А ещё предстоит свадебный обед в замке.
Ищу глазами Рауля. Сделать это легко. Он самый высокий мужчина среди присутствующих, темноволосый с орлиным носом и цепким взглядом чёрных глаз. Красивый, но чужой. Не любимый.
Он замечает, что я ищу его. Делает шаг ко мне, и толпа расступается. Его уважают, а многие ещё и боятся. Мой муж – будущий официальный Владыка Северных Пограничных земель.
Пока болеет его отец, фактически он правит. Но чтобы официально он смог принять власть, оставалась сущая малость – женитьба.
В империи Илинай править могли только женатые мужчины. Считалось, что у них больше ответственности.
Я с мольбой смотрю на мужа. Он без слов меня понимает.
– Прошу всех в замок на свадебный пир, – зычно кричит он.
– Рауль, не спеши, дай нам поздравить твою жену. Это единственный шанс поцеловать её, – слышим мы из толпы.
У Рауля заходили желваки. Он обводит толпу тяжёлым взглядом. Даже самые заядлые шутники растеряли свои подколки.
– Успокойся, Рауль, никто не собирается отнимать у тебя твоё сокровище, – ухмыляется Артур. – Ты так всех гостей напугаешь до икоты. Все знают какой ты собственник.
И Артур весело подмигивает мне. Он держит за руку хорошенькую девушку. Они вместе приехали на свадьбу. Роза и её мама Айрис мне понравились. У нас было мало времени, чтобы познакомиться поближе. Айрис помогала мне готовиться к свадьбе. Роза же постоянно где-то пропадала.
Рауль и Артур едут в замок верхом, а я с Розой и Айрин в экипаже. Чем ближе замок, тем больше я нервничаю.
Роза берёт меня за руку, и я успокаиваюсь.
– Спасибо.
– Не волнуйся…– начинает она.
– Легко тебе говорить. Не ты вышла замуж за нелюбимого.
Она звонко смеётся. А её мать улыбаясь, говорит мне:
– Роза сбежала от тирана-отца и жениха, которого даже не видела.
Я в шоке. Разве так можно? Есть же незыблемые правила.
– К чёрту правила, – звонко говорит Роза.
К ней подъезжает Артур.
– Роза, не сбивай с пути истинного, жену моего лучшего друга. У Розы совсем другая история, вэсса [1]. Может быть, когда-нибудь она вам её расскажет. А сейчас она беглая преступница.
Роза смеётся. А я в недоумении. Как можно пренебречь своим долгом.