— Допустим, — упрямо мотнула головой Алхена, — но у каждого из нас есть свой долг.
— Именно — долг, — кивнула я и поспешила вскинуть руку, пресекая возражения. — Только не надо говорить, будто мой заключается в замужестве! Даже если я пересилю себя, соглашусь превратиться в уменьшенную копию тетушки Ифигении с ее канарейками, Лиэну это не спасет.
— И что же ее, по-твоему, спасет? — усмехнулась сестра.
Она не воспринимала мои намерения всерьез. Еще бы, ведь испокон веков сражаются мужчины, а женщины терпеливо ждут их возле очага. Только я не комнатный цветочек, ненавижу кружевные салфетки и не согласна запереть себя в детской.
Ладно, пора признаться.
— Вот уже много лет я не та принцесса, которой ты меня считаешь.
— Неужели?
Алхена иронично заломила бровь.
— Ты все та же упрямая мечтательница. И давай закроем тему! Чтобы убить Кентигерна, нужны десятки мужчин, с детства неразлучных с мечом. Если тебе так хочется помочь, организуй сбор средств для армии. Мы снарядим отряд и с помощью богов победим.
— И когда же это будет? Через год? Два? Десять?
Щеки пылали от возмущения. Неужели сестра не понимала, что у нас нет времени, что мы уже опоздали?
— Хорошо, я поговорю с Фарнафом. На этом все. Ты никуда не едешь, не даешь больше дурацких клятв и не вмешиваешься в политику. Это приказ, Арли! — топнула ногой Алхена.
Бесчестный прием, она не имела права пользоваться своей властью!
Понуро поплелась к выходу. Но последнее слово осталось за мной.
— Отец учил нас быть смелыми, честными и вести бескомпромиссную борьбу со злом, — обернувшись, кинула я в лицо Алхене. — Для Акмелуров честь семьи — не пустое слово. Жаль, что ты забыла девиз нашего рода.
Ответа я не расслышала: вихрем пронеслась по коридорам топить обиду в фехтовальном зале, снова и снова протыкать грудь набитому опилками манекену.
***
После тренировки все тело ныло, но то была приятная усталость. Сегодня я занималась одна, но это даже к лучшему: не хотелось ничего объяснять Гордону и тем более встречаться с гвардейским капитаном.
Представляю какие слухи поползли по дворцу! Вести о скандалах внутри королевской семьи разлетаются быстро и обрастают невообразимыми подробностями.
Воткнув тренировочный меч в специальный держатель, вытерла пот со лба и оценила результат проделанной работы: восемь из десяти. Хотелось бы абсолютно все удары нанести в сердце, помеченное особым крестом, но восемь тоже неплохо.