Бесполезно, даже привратник не вышел на шум. Может, он уже мертв? Вот и свеча в будке не горит…. Но убить Арли я не позволю. Ограда не такая высокая, а каждый угорец с детства привык лазить по кручам. Раз — и я приземлился по ту сторону. Снова прислушался, позвал Арли и побежал по дорожке к храму.
Нечего и думать ломиться в двери. Они тяжелые, из мореного дуба, легче лоб расшибить и ногти на руках вырвать, чем открыть такие без ключа. Но на то я и мальчишка, что умею ходить и выходить через окна. Одно как раз приоткрыто.
Подтянувшись, взобрался на широкий подоконник, толкнул раму и оказался в душном, пропахшем благовоньями боковом пределе храма.
Я обошел каждый уголок, но Арлайн не нашел. Выходит, она там, в запретном мире наверху.
«Не бойся, входи, я разрешаю, — раздался в голове незнакомый ласковый женский голос. — Опали самозванке волосы священным огнем, и колдовство спадет».
Богиня…
Колени вновь задрожали, но я быстро подавил приступ паники. Рагна не Мериад, поймет. У меня там подругу убивают, не до поклонов.
Взбежав на галерею, задумался: направо или налево?
Сколько же здесь рухляди! Мы приносили в жертву животных, а лиэнцы тащили ковры, золотые слитки, кувшины. Если все это продать, можно безбедно прожить до старости.
Моих сапог коснулась чья-то тень.
Обернувшись, увидел мелькнувшую в арочном проеме женщину. Сердце подсказало: туда!
В три прыжка, будто горный козел, я преодолел разделявшее нас расстояние.
Из горла вырвался рык: неизвестная склонилась над Арлайн с ножом в руке. Услышав меня, она замерла, обернулась.
Какие безумные глаза! Они не вязались с прекрасным лицом, достойным богини. Хотя она ведь и притворялась богиней, Элоиз, но, как бы ни старалась, не могла спрятать свою истинную суть.
Я не колебался ни мгновения. Меч не задержался в ножнах. Плевать, что на территорию храма запрещено проносить оружие, я убью гадину!
— Безмозглый человечишка, неужели ты думаешь, будто навредишь мне этим?
Расхохотавшись, женщина в приступе безумия закружилась по жреческой.
Невесть откуда поднялся сильный ветер. Пришлось вцепиться в облицовку входной арки, чтобы устоять на ногах. Пальцы болели от напряжения. Какой там меч, я шага сделать не мог!
Ветер поднял золу из жертвенника, метнул мне в лицо. Крепко зажмурился, а когда открыл глаза, увидел Марис в ее истинном обличии. Вот кого бы я ни с кем не перепутал! Смуглая кожа с татуировкой змеи, бело-сиреневые волосы, яркое платье цвета пожара, босые ноги — она разительно отличалась от всех прочих богинь.