Чем ближе мы подъезжали, тем больше
странностей я замечала. Начать хотя бы с неба – вечереющее,
грязно-серое в туманных промельках облаков, над самым замком оно
приобретало вдруг насыщенный фиолетовый оттенок.
А когда мы миновали высокие кованые
ворота с графскими вензелями, я восторженно вскрикнула. Возле
самого замка не было совершенно ни одного сугроба! Все они
растаяли, а может никогда и не ложились на мягкую чёрную землю у
его подножия, тут и там поросшую изумрудной травой. Под окнами,
кажется, и вовсе были разбиты цветники!
По широкой подъездной аллее к нам уже
услужливо спешили какие-то люди в чёрных с серебром ливреях графа
Винтерстоуна. Едва только они распахнули дверцы экипажа, как я
спорхнула со ступенек и бросилась бежать к замку. Напрасно мисс
Джоунс кричала мне что-то вдогонку и пыталась поспеть – куда ей, с
её-то больными ногами!
Первым делом я ринулась к цветам,
конечно же. На пышных клумбах росли белые розы. Я поскорее сунула в
них нос – они просто волшебно пахли! Лепестки переливались
серебристыми искрами, а на тонких стеблях были какие-то необычные
шипы – прозрачные как стекло. Хорошо, что я их вовремя разглядела,
не то непременно бы уколола руку.
Я украдкой огляделась по сторонам –
меня пока никто не успел догнать. Попыталась сорвать одну розу, но
она не поддалась – слишком крепкий стебель. Как-нибудь в другой
раз, пообещала я себе.
Взгляд через плечо – ох, лицо
папеньки не предвещало мне ничего хорошего!.. Я с трудом подавила
желание показать ему язык. Вскочила с колен и с пыхтением
преодолела три ступени высокого крыльца, увеличивая отрыв.
Запрокинув голову, уставилась на
высоченные двустворчатые двери чёрного дерева, украшенные узором из
выпуклых полупрозрачных, будто сделанных из стекла роз.
Я протянула руку и коснулась одного
цветка. Он был… тёплый!
Дверь скрипнула и распахнулась передо
мной. Сама. За ней абсолютно точно никого не было.
Почему я не испугалась? Понятия не
имею. Мне почему-то было очень весело, и я смело шагнула прямиком в
полумрак.
Там оказалась небольшая комнатка,
вроде прихожей. Наверное, она была нужна, чтобы холодный воздух с
улицы не проникал сразу в жилые помещения. Я считала себя очень
умной девочкой и гордилась тем, что так легко догадалась.
Стащила с головы шапку, бросила в
угол, тряхнула растрепанными каштановыми кудряшками и смело
отправилась дальше – покорять таинственный замок. Тем более, что
гомон голосов позади уже известил меня – лавры первооткрывателя
того и гляди отберут. Вот только отчего-то взрослые топтались у
порога и никак не могли войти.