— Кристина, — заснул он руки в карманы брюк и смотрел на меня.
— Между нами правда ничего нет, — повторила я.
— Вот лучше бы это стало правдой, если всё же ты лжёшь, — сказал он. — Архип — не твоего поля ягодка. Понимаешь?
— Да, — кивнула я. — Он ягодка для Дины.
— Именно так, — подтвердил отец сводной сестры. — У наших семей договорённости, которые важны для нас всех. Сейчас и ты относишься к нашей семье, а значит, это важно и для тебя. От брака Архипа и Дины зависит наше благополучие.
— То есть, и вы, и отец Архипа, готовы принести его в жертву, как барана, ради денег и благополучия семей? — не удержалась я.
— Что ты можешь в этом понимать, соплячка? — осклабился он.
О, кажется, я начинаю видеть настоящее лицо маминого мужа.
Оно мне не нравится, как я и предполагала.
— О торговле людьми? Ничего, — ответила я. — Ведь я, в отличие от вас, этим не занимаюсь. Что насчёт того, что Архип вашу дочь просто не любит? Сделаете из него продажную тварь?
— Хм, — усмехнулся он, опёршись локтем о мой письменный стол и вглядываясь мне в глаза. — А знаешь, тебя это всё вообще не касается. Ты не понимаешь, о каких деньгах идёт речь. Помнишь, я обещал тебе Йель?
— Да, — ответила я с задержкой, не особо понимая, почему он так резко заговорил именно об этом. — Провалами в памяти не страдаю.
— Тогда говорю один раз — запоминай, девочка. Архип должен вернуться к Дине. Тогда ты поедешь учиться в Йель, и всё у тебя будет хорошо.
— Как же я должна их свести вместе? — не поняла я. — Я не сваха.
— Тебе не нужно ничего делать, — пояснил Владимир. — Просто скажи ему “нет”.
— С чего вы взяли, что ему что-то нужно от меня? — спросила я.
— Я не первый год живу на свете, милая, и видел, как он смотрит на тебя, — ответил он, и мне стало жарко. Действительно как-то особенно смотрит, что это даже заметно окружающим? А я не видела. — И только от тебя зависит, зайдёт ли у вас всё ещё дальше или нет.
Я и сама собиралась сказать ему “нет”. Тут выбора действительно немного. Я не желаю, чтобы мне выносили мозги и дальше из-за Архипа так, как сегодня.
— Я с ним не буду встречаться, — пообещала я, свято доверяя собственному слову.
— Вот и ладно, — улыбнулся Владимир. — Иначе вместо Йеля ты будешь учиться в закрытой женской гимназии при монастыре. Очень далеко отсюда.
6. 5.