Он как-то странно на меня посмотрел, а потом все-таки ответил:
— Не за что. Друзья для того и нужны, чтобы… красть друг друга со свадеб.
Под его взглядом мне стало не по себе, и я произнесла деланно легко:
— Если кто-то решит женить тебя на себе против воли, только подай знак, и я обещаю вернуть услугу.
— Ловлю на слове, — переняв мой тон, Хесо хмыкнул и, развернувшись, сделал пригласительный жест: — Добро пожаловать в мою скромную обитель!
Я послушно зашагала следом. С тех пор как я узнала, что Рэн жив, с моей груди словно свалились не дающие вдохнуть оковы. Я наконец-то смогла отбросить грустные мысли и с любопытством оглядывалась вокруг, пока дракон вел меня по лесной тропинке к виднеющимся вдалеке крышам. Было заметно, что драконы предпочитают высокие постройки — редко какой дом насчитывал меньше четырех уровней.
Когда мы наконец пришли, я едва удержалась, чтобы совершенно невоспитанно не присвистнуть: «скромная обитель» Хесо оказалась шестиугольной башней из светлого дерева, с окнами и дверьми, затянутыми белой рисовой бумагой, и насчитывала три яруса, каждый — со своей изогнутой крышей. Нижние ступени высокого крыльца терялись в стелющихся по лужайке облаках — мы все-таки забрались достаточно высоко в горы — отчего дом походил на жилице какого-нибудь небожителя.
— Неплохая у тебя... «обитель», — ошеломленно пробормотала я, на что дракон только хмыкнул.
— Вернулся! Вернулся!!! — донесся откуда-то истошный вопль, и из-за деревьев резко показалась невысокая фигура в ярком платье, размахивающая рукавами на манер ветряной мельницы. — Ты вернулся!
Подлетев к нам, девушка с разбега кинулась на шею Хесо, не переставая причитать:
— Почему тебя так долго не было? А я поставила сигналки на твой дом и прибежала самая первая! Тебя уже все заждались! Ты что, не мог вырваться хотя бы на пару дней?
Дракон, улыбнувшись, обнял ее, и она наконец-то замолчала. А когда спустя несколько мгновений он разжал руки, девушка тут же обернулась ко мне, и ее глаза округлились.
— Ой… Хесо, ты что, привез домой невесту? — выпалила она. — Человека? Они же такие недолговечные!
Девушка смотрела на меня внимательно и враждебно, и мне почему-то неудержимо захотелось начать оправдываться. Неужели это еще одна почитательница Хесо? Надеюсь, из-за меня они не поссорятся…