3 октября 2007 года гигантский собор Парижской Богоматери не смог вместить всех желающих – Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II молился у великой святыни – Тернового венца Спасителя. Многочисленная толпа туристов, французов и русских ждала на площади перед собором приезда Патриарха. Терновый венец вместе с частицей Креста и Гвоздем Креста Господня были вынесены на алтарь, и молитва предстоятеля Русской Православной Церкви впервые зазвучала в центре Европы.
Визит во Францию готовился давно и тщательно, Патриарху было необходимо не только донести до европейцев видение РПЦ на проблему человека, морали, нравственности и взаимоотношений с различными религиозными общинами, но и встретиться со своей паствой. До приезда в Париж 2 октября Алексий II впервые посетил Совет Европы (ПАСЕ) в Страсбурге, где выступил как глава Русской Православной Церкви. В таком статусе до этого здесь выступал только Папа римский, глава государства Ватикан. В многочисленных публикациях французских СМИ, а также интервью Патриарха, говорилось о необходимости сближения православных с братьями-католиками перед лицом наступающего секуляризма, терроризма и нравственного падения человека, а также о растущей пропасти между богатыми и бедными.
Категорично высказался Святейший об отношении русской Церкви к смертной казни: «Наша Церковь всегда выступала за сохранение жизни во всех видах, будь то жизнь ребенка во чреве матери или жизнь осужденного за преступление». Впервые с трибуны ПАСЕ прозвучали слова о возрождении Православия в России после 80 лет богоборческого режима СССР.
Визит Патриарха случился в год подписания «Акта о каноническом общении» двух ветвей Православной Церкви, и все последующие действия Алексия II во время его поездки по Франции были направлены на укрепление этого единства, уврачевания ран миллионов людей, оказавшихся без родины на чужбине в результате гражданской войны и революции 1917 года. Тогда Патриарх сказал: «17 мая 2007 года произошло воссоединение – мы подписали «Акт о каноническом общении». После этого мы вместе совершали богослужения, теперь мы вместе трудимся ради блага нашего народа. Ушло в прошлое разделение, вызванное политическими причинами, в первую очередь революцией 1917 года и разразившейся вслед за ней Гражданской войной». Святейший Патриарх отметил, что значительная часть русской диаспоры во Франции не поддерживала тоталитарного режима и его наследия. По словам Его Святейшества, теперь эти люди в полной мере участвуют в жизни нашего народа. «Вот почему мы радуемся этому воссоединению, исцелившему рану, которая кровоточила более 80 лет»