С каждым годом все больше крови льется на Ближнем Востоке, число христиан, изгнанных из своих стран и погибших за веру, уже перевалило за сотни тысяч. Римско-католическая и Православная Церковь должны были объединить усилия для защиты традиционного христианства, особенно страдающего от наступления агрессивного исламизма на Ближнем Востоке. Долгожданная встреча состоялась в 2016 году на Кубе.
В разговоре Святейшего Патриарха с президентом Саркози звучало беспокойство о будущих межправославных отношениях и забота о своей все прирастающей пастве в Европе. За последние годы православные, хранящие верность церковной традиции, наполнили немногочисленные храмы РПЦ в Париже. Эти люди, оказавшиеся во Франции по разным обстоятельствам (кто учиться, а кто работать), с трудом приживались в Экзархате КП, а маленький храм (он же кафедральный собор) Трех Святителей РПЦ на улице Петель, обустроенный в 1931 году из гаража, к середине 2000-х уже не вмещал всех желающих. На воскресных литургиях, на Пасху, Рождество и двунадесятые праздники, люди стояли на ступеньках при входе в церковь. Молдавская, украинская и грузинская общины не имели еще своих приходов, а поэтому все устремлялись на Петель, туда, где они могли исповедоваться, проникнуться молитвой, словами литургии и песнопениями на общепонятном им языке. Прихожане патриаршей церкви стали массово отправлять письма в Москву с просьбами помочь найти более просторное помещение в Париже.
Во время встречи с президентом Святейший сказал: «Добрые отношения между Россией и Францией основываются на том общем, что есть в культуре двух народов, и на общих христианских ценностях»[3].
Особо подчеркнув, что «свобода разрушительна без нравственности, а нравственность не может быть несвободной», Патриарх поблагодарил президента Саркози, а в его лице и всю Францию, за оказанную помощь и прием русских эмигрантов, вынужденно покинувших Россию после 1917 года. Он напомнил о том, что Франция традиционно остается гостеприимной землей (terre d'accueil) для всех беженцев, помощь, оказываемая им здесь особенно ценна. Ведь Русская Православная Церковь во Франции – это часть французского общества, и многие члены Церкви активно участвуют в духовной и культурной жизни страны.
Президент Франции согласился с Патриархом в необходимости сохранения духовной культуры народа, подчеркнув, что он говорил об этом смело, порой даже смелее, чем некоторые церковные деятели, и народ Франции принял это послание. Николя Саркози сказал о том, что во Французской Республике и везде, где Церковь отделена от государства, яркое и сильное ее присутствие в общественной жизни полностью совместимо с принципом светскости государства. Особенно тесно на протяжении почти 300 лет связывает Францию и Россию взаимопроникновение двух великих культур.