– Неважно, – сказал Тит. – Послушай, Пантера… Это…
Пантера ждал, хищно насторожившись.
Тит решился.
– Уголек?
– О боги, про это тоже весь легион жужжит?!
– Нет, – смутился Тит, – просто ты во сне часто повторяешь: уголек, уголек…
– Хватит! – зарычал Пантера.
Бибул вернулся и со стоном повалился на песок.
– Ты вовремя вспомнил о Бахусе, – невозмутимо сказал Тит.
Пантера помедлил, потом глянул на Тита и положил руку ему на плечо.
– Отличная мысль. Эй, девственник! Ты с нами?
Бибул не ответил.
– Барашек готов! – рассмеялся Пантера. – Ну что, Титус, давай выпьем, а потом искупаемся. Это место уж очень напоминает мне родную Кампанью.
– Идет, – согласился Тит, принимая от Пантеры чашу, – а то солнце что-то стало сильно припекать.
– Смена дозорных вечером, – сказал Пантера, – и нам с тобой полагается в это самое время пылить, спотыкаясь о камни, по дороге в эту… Юпитер и курица! В эту Низару. Ну что ты будешь делать с этими названиями… А мы, как видишь, преспокойно греемся на солнышке и потягиваем винишко… Времени у нас достаточно и искупаться, и допить вино, и составить компанию этому сосунку насчет поспать. А к вечеру, свежие и полные сил, мы вернемся к нашему любимому Луциусу Нигру сменять дозор и… Нет, я его все-таки обыграю в кости сегодня вечером!
– Гениальный план, – сказал Тит, – ты просто стратег, Пантера. За тебя!
– За друзей! – откликнулся Пантера, поднимая чашу.
Они выпили и, отцепив мечи, принялись раздеваться. Гигант Тит обнажился первым, и Пантера невольно замедлил движения, бросая ревнивые взгляды на перекатывающиеся под кожей бывшего гладиатора бугры мышц. Наконец и он стянул с себя тунику, отшвырнул ее в сторону и пошел следом за Титом к воде. Тит не раздумывая бросился в воду, произведя неимоверный грохот и подняв водопад брызг, а затем мощными размашистыми гребками поплыл вперед. Отплыв от берега на четверть стадия, он развернулся и крикнул Пантере:
– Эй! В вашей Кампаньи умеют вот так?
– Сейчас ты увидишь, как умеет Пантера, – сказал вполголоса Пантера.
Он стремительно и бесшумно скользнул в воду, как меч в мешок с хлопком, и надолго скрылся под водой. Тит закружился на месте, высматривая его, а потом неожиданно ушел с головой в воду, показался снова, издал дикий вопль и снова исчез. Потом он вынырнул, словно пробка, и заработал руками, поднимая вокруг себя волны и пену. Рядом с ним на поверхности воды показалась голова Пантеры.