– Это вряд ли. Вы очень красивая. И очень боитесь.
– Я? – вскинулась она. – Чего это я боюсь?
– Ну откуда ж я знаю, чего. Но – боитесь, – он взглянул на Ларису почти в упор.
У него были серые глаза, очень спокойный и уверенный взгляд. Ларисе стало не по себе.
– Что… что вам нужно? – тихо спросила она.
– Не знаю, – он снова улыбнулся – как-то растерянно. – Наверное, хотя бы познакомиться для начала?
Лариса отвернулась к окну, не отвечая. Он… глупо, конечно, но он ей нравился. Очень. Первый встречный из трамвая не должен так нравиться.
– Вы не хотите сказать, как вас зовут?
– Нет.
– Ну… ну и ладно. Тогда и я не скажу.
Он отвернулся к стеклу, старательно глядя в окно, а не на Ларису, и замолчал. Так прошло несколько минут, и девушка уже успела почти успокоиться, как вдруг попутчик снова обернулся к ней:
– Вы не знаете, куда ехать?
– Почему?! – Лариса вздрогнула.
Она действительно не знала, куда она едет и куда идет трамвай.
– Потому что мы пошли на второй круг.
– Да? – растерялась она.
– Да.
Лариса не ответила. Ей снова стало страшно, и мысли вернулись на четыре дня назад, – тогда все в ее жизни было привычно, спокойно и размеренно.
Она возвращалась вечером с работы. Ленинградка, обычно в это время забитая намертво, была пуста, несмотря на предновогодние дни, и Лариса долетела до своей Сходни за двадцать минут. Она уже подъезжала к дому, выискивая свободное место, когда в сумке тихо запел телефон.
– Да? – отозвалась она, быстро нашарив трубку.
Номер звонившего не определился.
– Лариса Алексеевна? – негромко, но очень четко обратился к ней незнакомый голос.
– Да.
– Хочу сообщить вам, что вы назначены принцессой. На декабрь.
– Что? – удивилась она.
– Вы назначены декабрьской принцессой. Я, видите ли, звоню вам по поручению дракона. Это такая традиция – у дракона каждый месяц должна быть новая принцесса.
– Вы пьяны, что ли? – растерялась Лариса.
– Не перебивайте. В ваших же интересах меня сейчас выслушать. Мы только один раз называем принцессам условия охоты. Поэтому запоминайте.
– Охоты?..
– Да, Лариса Алексеевна, охоты. Дракон будет на вас охотиться. Принцесса не должна достаться просто так, она должна быть добычей, и нелегкой добычей. На декабрь мы выбрали вас. Из множества, смею заметить, кандидаток. И дело не только во внешности, хотя, конечно, невысокие брюнетки – слабость нашего дракона. Но главное – на вас будет интересно охотиться.