Помимо цветов, вокруг было множество
жуков, которые переливались, как драгоценные камни. Они сновали по
коре деревьев, словно занимаясь своими важными делами. Я даже
заметил несколько небольших луж, а чуть дальше — болотце, покрытое
густой зеленой ряской. Оно выглядело безобидно, но я решил обойти
его стороной. В этом лесу даже вода могла быть опасной.
− Ого, деревья, − пробормотал я себе
под нос, когда через некоторое время понял, что вокруг меня снова
только деревья. − И еще деревья. И еще. И еще...
Я уже начал уставать. Ноги ныли от
долгой ходьбы, а спина болела от постоянного напряжения. Может, это
было не лучшей идеей ― идти сюда? Может, стоило остаться в городе,
несмотря на все опасности? Но теперь было уже поздно. Я попытался
развернуться, чтобы вернуться обратно, но быстро понял, что
потерялся. Тропинка, по которой я шел, исчезла, а вокруг были
только деревья, деревья и еще раз деревья.
− Замечательно, − пробормотал я,
чувствуя, как паника начинает подкрадываться. − Ну что ж, идем
дальше. Куда-нибудь да выйдем.
Я продолжил двигаться вперед, стараясь
сохранять спокойствие. Лес был густым, но я надеялся, что рано или
поздно найду выход. Или, может, что-то, что поможет мне понять, где
я нахожусь.
Через некоторое время я заметил, что
звуки леса изменились. Раньше это было пение птиц и шелест листьев,
но теперь я услышал что-то другое. Глухой, но четкий звук. Я не мог
разобрать, что это, но понимал ― он доносился откуда-то впереди, и
я, не раздумывая, направился в его сторону.
— Может, это что-то важное, — подумал
я, стараясь идти как можно тише. — Или, может, это что-то опасное.
Но сидеть на месте — не вариант.
Чем ближе я шел, тем ощутимее
становился вонючий запах, который невозможно было описать. Это был
не просто запах гнили или болота — это было что-то более тяжелое,
более... зловещее. Казалось, будто я подошел к чему-то древнему и
опасному, что скрывалось в глубине леса. Я морщился, стараясь
дышать через рот, но это мало помогало. Запах пробирался внутрь,
вызывая тошноту и головокружение.
− Что за чертовщина? − пробормотал я
себе под нос, продолжая идти вперед. − Это что, болото? Или что-то
хуже?
Вдруг вдалеке я увидел два
ярко-зеленых огонька. Они светились, как глаза какого-то существа,
и я сначала подумал, что это светлячки. Но затем раздался рык.
Низкий, глубокий, как будто исходящий из самой земли. Это точно не
был звук светлячков. Мое сердце заколотилось, а ноги сами собой
замедлили шаг.