Соблазн остаться здесь, в этом солнечном уголке,
был велик. Но что-то внутри меня удерживало. Может быть, страх, а
может, понимание, что время еще не пришло. Я не был готов сделать
этот шаг. Не был готов оставить лес, который стал для меня чем-то
большим, чем просто местом.
Поэтому я
развернулся и пошел обратно. Обратно в глушь, в тишину, в привычный
полумрак под сенью деревьев. Каждый шаг давался с трудом, будто
невидимая сила тянула меня назад, к свету. Но я продолжал идти,
зная, что пока не могу позволить себе остановиться. Возможно,
когда-нибудь я вернусь к той опушке, чтобы сделать выбор. Но не
сейчас. Сейчас я должен идти дальше.
И так, день за
днем, я продолжал жить в этом странном мистическом уединении. Лес
стал моим учителем, моим другом и моим испытанием. Я научился
слушать его тишину, понимать его ритм. Но это понимание далось мне
не просто так. Лес не был добрым наставником — он был суровым и
беспощадным. Каждый день здесь был борьбой за выживание, и я быстро
понял, что ошибки здесь не прощаются.
Насекомые были
первыми, кто напомнил мне, что я здесь чужак. Они казались мелкими
и безобидными, но в этом лесу даже комары могли стать угрозой. Их
укусы вызывали нестерпимый зуд, а иногда и лихорадку.
Потом пришли более
серьезные испытания. Опасные растения, которые выглядели безобидно,
но могли убить одним прикосновением. Я запомнил их — яркие цветы с
ядовитыми шипами, лианы, которые душили все живое, грибы,
испускающие ядовитые споры. Однажды я чуть не погиб, сорвав
красивый, но смертоносный плод. Его сладкий аромат обманул меня, и
только инстинкт заставил выплюнуть его, едва я почувствовал горький
привкус. С тех пор я стал осторожнее, но лес всегда находил новые
способы испытать меня.
Но настоящая
опасность приходила ночью. Лес оживал, и в его глубинах
пробуждались существа, о которых я раньше слышал только в сказках.
Древесные волки — огромные, почти невидимые в темноте, с глазами,
горящими как угли. В момент первой нашей встречи был все один, и
это еще тогда мне повезло. Они охотились стаями, и их вой
раздавался в ночи, заставляя кровь стынуть в жилах. Однажды они
загнали меня на дерево, и я провел там всю ночь, дрожа от страха и
холода. На рассвете они ушли, но я знал, что это не последняя наша
встреча.
А потом была
мантикора. Это существо стало моим самым страшным кошмаром. Ее рык
раздавался за несколько километров, а ядовитое жало на хвосте могло
убить за секунды. Мы столкнулись лицом к лицу на поляне, и я понял,
что бежать бесполезно. Ее глаза смотрели на меня с холодной
расчетливостью, а когти впивались в землю, готовясь к прыжку. Я
сражался, как мог, но силы были неравны. Ее жало пронзило меня, и я
почувствовал, как жизнь уходит из тела. Это была одна из многих
смертей.