– Прости. Дальше ты одна должна, деточка, – длинно шмыгнув носом напоследок, попрощалась повариха.
Луришшаэль, стараясь двигаться уверенно, проплыла через двор.
Стражники не задали ни единого вопроса – наверное, их обо всём предупредила настоятельница. Они только молчаливо отдали честь юной невесте бога, что отправлялась в своё Путешествие, и так же молчаливо передвинули высокий, вделанный в пол рычаг, поднимая массивную плиту врат.
Лури всё-таки оглянулась на прощанье – на золотистые тёплые огоньки, мерцавшие во тьме – и решительно выплыла в стылую осеннюю воду Тагирив.
Когда врата закрылись за спиной, девушка глубоко вздохнула и, запрокинув голову, посмотрела вверх – в необъятную чёрную пустоту.
А потом – вниз.
Там, под едва различимым в темноте склоном, уже мерцали огоньки в крестьянских лачугах. Деревенским не до сна: конец страды. Скоро на поля выплывут труженики, и округа заполнится голосами…
Но сейчас царила тишина – та неповторимая, чуткая тишина, что бывает только перед рассветом. Лишь негромкий шелест водорослей, колеблемых течением. Они в изобилии росли здесь, у подножия монастыря.
Луришшаэль, сама не зная, зачем, сорвала макушку высокого стебля и сунула в сумку.
– На счастье, – неизвестно для кого прошептала она – и, ударив хвостом, взмыла ввысь.
В ледяную непроглядную темноту.
Луришшаэль поднималась стремительно, но, оставив далеко внизу монастырские башни, остановилась.
И оглянулась…
Огромная донная скала монастыря почти сливалась с ночным мраком – виднелись только огни в окнах келий и коридоров – слабо, словно россыпь светящихся рыбок.
И совсем тускло, далеко-далеко внизу, мерцали огонёчки в крестьянских хижинах…
Юная русалка издала нежный долгий звук, пронёсшийся над почти сжатыми плантациями водорослей. Этот звук незримо падал вниз, к деревеньке Лури – и, стукаясь о стены хибарок, о канавки и булыжники улиц, тихим эхом возвращался к девушке – и она в последний раз смотрела на родные места. Так, как не дано жителям поверхности…
А потом Луришшаэль решительно повернулась и на одном мощном ударе хвоста рванулась вверх. Гребок – жёсткая упругость холодной воды… Ещё гребок…
Лури закашлялась, резко выскочив из воды и захлебнувшись ледяным ветром.
Волосы мокрыми прядями прилипли к щекам и тёплой куртке.
Над головой висело низкое, покрытое тучами небо.