— Помочь?.. — раздался голос у самого уха.
Я вздрогнула и чуть опять не выронила книги. И вновь мне пришли на помощь. В этот раз моим спасителем оказался Марк Флин.
— Давай провожу, — предложил он, забирая у меня большую часть стопки. — Иначе ты просто не успеешь вернуться в комнату до комендантского часа. Не хотелось бы, чтобы тебя оштрафовали в первый же день.
Марк, конечно, преувеличивал — за пару часов я как-нибудь дотащила бы книги. Но всё же отказываться от помощи не стала. И мы вместе пошли в сторону общежития.
— А что за штрафы такие? — спросила я. — Весь день только о них и слышу.
— О, да ты совсем тёмная!.. Неужели ничего про нашу школу не знаешь?
Признаваться в неведении не хотелось. Про местную школу Таши почти не рассказывала, так как сама мало знала. Я тоже раньше этим учебным заведением особо не интересовалась, а потом у меня просто не оказалось времени, чтобы собрать информацию. Да и обучение магии в заведении на другом конце света — не те сведения, которые легко раздобыть.
Мне было лишь известно, что в Чонрэйской высшей школе магического искусства учатся пять лет и ещё столько же каждый дипломированный маг обязан прослужить на благо империи после окончания школы. На первый курс принимают одарённых юношей и девушек восемнадцати лет. Между Тиллином и Чонрэем налажена программа обмена студентами… Вот, пожалуй, и всё.
— Я ещё не успела вникнуть во все тонкости.
— Это не тонкости, а основа местной системы обучения. Оценочные баллы заработать сложно, штрафы — легко. У меня сейчас минус шесть баллов. Если минусовой счёт будет к концу семестра — отчислят.
— А сколько нужно баллов, чтобы войти в десятку лучших?
— Метишь в отличники? — вскинул брови парень.
— Просто интересуюсь.
— В этом семестре максимально можно набрать тысячу двести баллов.
— Ого! — не удержалась я от удивлённого восклицания.
— Но столько даже Вэйн не наберёт.
— Кто?..
— Ты с ним только что столкнулась. Лучший студент по итогам первого курса, — в голосе Марка послышалась неприязнь.
— А ты какой?
— А я шестнадцатый, — усмехнулся он. — В отличники не рвусь, мне и так хорошо.
Некоторое время мы шли молча. Я тихо радовалась, что Марк вызвался меня проводить. Без его помощи, скорее всего, я бы заблудилась в коридорах.
— Моё имя ты знаешь. А тебя как зовут? Или у девушек с севера представляться не принято? — парень бросил на меня лукавый взгляд.