Я тяжело дышала. По лицу струился пот. Казалось, вот-вот упаду в обморок.
Моргнула и с трудом сфокусировала взгляд на лице чонрэйца. Показалось, что в его глазах я прочитала заинтересованность. Оставалось гадать, чем вызван интерес? Архимаг оценил моё мастерство? Или заметил, как быстро восстанавливалась энергия в источнике?
— Понимаю… — я кашлянула в кулак и произнесла твёрже: — Вы взвешивали возможные риски.
Ректор Хон улыбнулся.
— Размер вашего источника я бы характеризовал как весьма средний.
Я кивнула.
— Скорость восстановления энергии немного выше средней.
Вновь кивнула, постаравшись не выказать удивления.
Либо Хон-Шин ошибся, либо решил мне подыграть… потому как скорость восстановления энергии у меня была гораздо выше. По сути, мой источник — это бездонный колодец, которой невозможно осушить, — слишком быстро энергия прибывала вновь. Эту особенность я предпочитала держать в секрете. На всякий случай.
— Для человека, который только окончил первый курс, — продолжил ректор, — вы весьма искусно манипулируете потоками. Решения принимаете тоже быстро, что важно для мага. Ваш табель успеваемости опять-таки производит благоприятное впечатление… — он замолчал, видимо раздумывая.
— Так вы примете меня? — не выдержала я.
— Несмотря на то что вы с отличием окончили первый курс, мы не можем обучать вас бесплатно. Это было бы несправедливо по отношению к другим ученикам.
Я тихонько выдохнула. Значит, всё-таки примут. Значит, всё было не зря…
— Понимаю.
Но когда ректор озвучил, во сколько мне обойдётся год обучения, я разом растеряла весь энтузиазм и, кажется, на некоторое время забыла, как дышать.
Один год в Чонрэе стоил в несколько раз дороже, чем на моей родине или в Тиллине. Собственно, оставшихся у меня денег только и хватало на один год.
Так что же теперь делать? Отправиться в Тиллин?.. Но дорога до тамошней академии обойдётся недёшево, да и примут ли меня на второй курс, если я опоздаю к началу занятий на полтора месяца?.. Вероятно, придётся пропустить целый год, а это опять траты из моего и так невеликого бюджета.
— Оплата немного выше, чем я рассчитывала, — глухо произнесла я. — Быть может, получится уменьшить стоимость обучения, если я соглашусь прослужить на благо империи семь или, скажем, десять лет?
Ректор покачал головой.
— Никаких исключений. Но если по результатам семестра вы попадёте в десятку лучших учеников курса, то за следующий семестр платить не придётся.