Мне представили «гостя». Это был майор Хоп из контрразведки штаба Второго флота.
– Вы в его распоряжении.
Прощаясь, генерал крепко пожал мою руку и сказал:
– Будь жив и умел.
Затем ко мне обратился майор:
– У вас двадцать минут на сборы, жду у пятого транспорта.
– Есть, господин майор. Разрешите идти?
– Да. Идите.
Мы летели на Землю. Я сидел у иллюминатора и вспоминал безмятежные дни средней школы. После школы я не знал, что делать. В итоге гены победили и я поступил в военное училище. Потом был пышный семейный праздник в честь его окончания. И, наконец, служба вторым пилотом на транспортных межгалактических кораблях. Меня особо не затрагивали локальные космические войны колоний за ресурсы. На Земле в целом было спокойно. Но всё изменилось в одночасье. Сильные землетрясения, ветра, бураны. Пресной воды вдруг стало не хватать. Континенты стали сдвигаться. Природа вдруг ожила. Одни только говорящие растения чуть не уничтожили земную биосферу! Как раз закончился мой первый контракт на пять лет службы в космических войсках Федерального правительства. И пришло время решать: работать машинистом буровых машин где-нибудь в далёкой колонии или заключить следующий контракт на пятнадцать лет. Я выбрал службу. И как только подписал контракт, меня отправили в это «заведение» на целых шесть месяцев. Родители мечтали о внуках, но мне было пока не до этого. Мир катился в тартарары, а теперь ещё это странное задание…
Подремать мне так и не удалось. Майор окликнул меня:
– Ример! Ты спишь?
Я открыл глаза. Показав этим, что не сплю и слушаю. Майор Хоп плюхнулся рядом со мной.
– Вот что я вам скажу, молодой человек. Сейчас четыре утра, и я дам вам время навестить семью до шестнадцати часов. Нам надо прибыть в штаб флота к 17–00. Жду вас вот здесь. – И протянул карточку регистрации прибытия, добавив: – Это пропуск. После досмотра жду вас в 320-м кабинете. Сейчас в штабе решают, как нас доставить к месту назначения. Я толком сам не знаю цели этого задания. Инструктаж получим на месте. Запомни: держаться надо всегда вместе. По моему боевому опыту – это необходимо для обоюдной безопасности.
На этом Хоп замолчал, закрыл глаза и задремал. Я подумал: «Приказ есть приказ».
Домой я добрался только к десяти часам утра. Пока летел на воздушном такси, увидел ужасающую картину: русла рек были без воды. Хотя дома все целы. Сквозь песчаный туман были видны завихрения ветра, люди передвигались только по воздушным коридорам на машинах, напоминавших большие мыльные пузыри. Да… действительно за полгода многое изменилось.