— А если ничего не случится? Знаешь,
что бывает за дачу ложных показаний? — пригрозил мне офицер.
— Да.
— И ты готова понести
ответственность? — спросил он.
— В любом случае ответственность
падет на мою голову. Умрет ли куртизанка или останется жива. Так
что да, я готова, — решила я.
Небесный Дар неожиданно улыбнулся и
положил тяжелую руку мне на плечо.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
Будь всегда верна себе, девушка, — похвалил он меня. — Давай-ка
узнаем, что за кусок шелка убивает женщин.
— Господин, а как мы это сделаем? —
удивилась я.
Он отпустил меня, перестав смущать,
и прошелся по своему скудно обставленному кабинету, заваленному
свитками с законами.
— Если платье с виду обычное, то
никак. Сжечь его нельзя, шелковый наряд — большая ценность. Хотя
это самый простой способ, — размышлял офицер. — Нужно дождаться,
пока куртизанка его наденет, и потом действовать по
обстоятельствам. А хозяйку дома развлечений предупредить, чтобы
готовила другую девушку на замену, если вдруг с Алым Пионом что-то
случится. Так мы избежим скандала.
***
Офицер переоделся в повседневную
форму и вышел ко мне во двор. Безо всякого сопровождения мы
отправились на окраину в дом развлечений. Небесный Дар велел мне
ждать снаружи и пошел к хозяйке.
Через некоторое время он снова
показался на пороге и окликнул меня. Я с опаской взирала на обитель
развлечений. Неизвестно, чего здесь больше — искусства или
разврата, но место явно было неподходящим для такой девушки, как
я.
Однако любопытство пересилило
опасения, и я решительно ступила за ворота. Меня провели через
черный ход для слуг и представили хозяйке. Она свободно, не
поджимая ног, сидела на шелковых подушках, утопая в пышных
юбках.
Была она необыкновенно хороша той
зрелой красотой, которой не видать раньше третьего десятка прожитых
лет. В эти годы человеческие женщины либо отцветают, либо обретают
вторую молодость, привлекательную не для юнцов, а для зрелых и
понимающих толк мужчин.
Она не набрала вес с возрастом и не
высохла. Кожа, едва тронутая краской, и без того была гладкой и
светлой, как у молодой девушки, а губы в форме лука — только они
оказались ярко накрашены — притягивали взгляд.
Я с удивлением поняла, что на голове
у нее не накладка, а свои собственные косы, собранные в восьмерку и
закрепленные перламутровыми шпильками. Темные, блестящие глаза
женщины светились неподдельным интересом.