Интуитивно Инно догадывался, что рано или поздно это противостояние перерастёт в открытый конфликт, что ему стоит подружиться с кем-то, прибиться к какой-нибудь группе подростков и получить опору в виде так называемых друзей, но не мог. Незримый образ Янин всегда стоял перед глазами, не получалось общаться с кем-то, кто до такой степени не похож был не только на сестру, но и на других воспитанников интерната в Восточном городе. Это касалось и интеллектуального развития — на групповых, вернее, массовых, занятиях Инно осознал всю глубину бездны, пролегавшей между ними. Нет, он не считал новых одноклассников глупыми, но поражался, насколько много информации им приходится не просто запоминать — заучивать наизусть. Инно учили принципам понимания, поощряли, если он доходил до ответа интуитивно, будто намекая, что в этом и состоит главный принцип Знания — уметь взять ответ с того уровня инфополя, на котором он находится.
В новой школе перестроиться было непросто, хотя в действительности этого и не требовалось — его способ познания помогал избежать зубрёжки и давал отличные результаты. Что вновь вызывало неудовольствие других. Вкупе с тем, что Инно на фоне остальных учеников его возраста был довольно хрупким, это тоже ставило его не в самое лучшее положение. На вторую декаду с момента перевода в Северный город Вилес, негласный лидер их класса, подкараулил его в коридоре у душевых вместе с несколькими учениками.
— Что, привык к чистоте у себя в Восточном городе? — ехидно спросил он, заслоняя собой проход. — Или думаешь, что за четыре года в нашей грязи не испачкаешься?
— Я не понимаю, о чём ты, Вилес, — глядя ему в глаза, ответил Инно.
— Всё ты понимаешь. — Тот схватил его за ворот комбинезона, но резко отпустил — в коридоре послышалась чья-то тяжёлая поступь.
— Почему не в комнатах? — громко спросил Ленц и, подойдя ближе, добавил: — Меркор, останься.
Инно, поправив одежду, послушно дождался, пока Вилес с дружками скроются в полумраке засыпающей школы, словно муравьи, устремившиеся под конец дня в свои жилища, и с вопросом посмотрел на Ленца. Угрозы не ощущал, тот всегда казался ему самым дружелюбным наставником школы.
— Можешь глянуть на кое-что? — спросил Ленц и извлёк из одного из многочисленных карманов комбеза крошечную проекционную панель, переключил её в режим голограммы — в сумраке возник глайдер размером с кулак Инно, блестевший полированными крыльями.