Не успела она договорить, в тронный зал ворвалась повелительница Мира Мертвых – Королева Теней.
– Ты последний Хранитель? – обратилась она к принцессе.
– Ты не тронешь мою дочь, – король обнажил меч, – я твой противник.
– Бросаешь мне вызов? – усмехнулась дьяволица. – Учти, это твой последний бой!
Она открыла свое лицо и взглянула на отца Анадриель змеиными глазами… Король упал бездыханный…
– Эльфийское солнце зашло! – радостно произнесла Королева Теней. – И скоро оно зайдет для всех народов мира!
– Убирайся! – принцесса подняла меч отца. – Убирайся прочь!
Ослепительный свет озарил дворец, но силы его было недостаточно, чтобы изгнать демонов: они разрушили Анакрион до основания, а на месте башни Хранителей открылись врата, ведущие в Мир Мертвых.
Выжившие эльфы бежали в соседнее королевство людей – Иридим. Анадриель отправилась с ними. Скитаясь по улицам, она забрела на стоянку цыган, где встретила ту самую ведьму, что предсказала ей испытания. Принцесса все же не побоялась спросить совета еще раз.
– Много воды утечет, много лет пройдет, когда эльфийский народ окрепнет и будет готов. И ты возглавишь их войско, чтобы вернуть родину. А пока не называй своего имени, будь Клериннайт.
1
С той поры прошло много лет. Сколько? Никто уже не помнит. Древнее королевство эльфов давно лежит в руинах, как и память о нем. Эльфийский народ крепко пустил корни в Иридиме и Эльнории и уже давно перестал называться высшим. В те времена в эльнорийской столице жил молодой эльф – авантюрист Эрнест. Неприятности сыпались на его голову словно из ведра, ибо он постоянно пытался найти новое приключение. В тот день он узнал от своей лучшей подруги, рыжей эльфийки Литамии, пренеприятнейшую новость: родители готовят их свадьбу!
– У меня идея! – предложил Эрнест. – Я смотаюсь куда-нибудь, а ты скажешь, что меня сожрал дракон.
– А ты не думаешь, что мне найдут другого жениха? – Не сказать чтобы она хотела замуж, скорее всего, единственное, о чем мечтала эта рыжеволосая особа, – веселье и приключения в компании своего друга. Они дружили с самого детства, но пожениться?.. Нет! Ни у кого из них даже мысли подобной не возникало. Охотиться на драконов? Подвергать свою жизнь бесконечному риску? Всегда пожалуйста! Но только не под венец! Нет! Это исключено!