– Это твой новый друг? – спросил он девушку. – Странный он какой-то…
– Мы тут готовились к сессии, – объяснила Жанна Эрнесту.
– Я вижу, – фыркнул тот.
– А ты что, ревнуешь? – усмехнулся парень.
Юный эльф покраснел:
– Слушай, мы просто друзья.
– Я вижу!
– Можешь остаться, только не мешай мне лекцию списывать, – сказала Жанна, не отрываясь от тетради.
Рыжий юноша, представившийся Гастоном, конечно же, поспешил поинтересоваться, где учится новый приятель его подруги, на что тот ответил, что уже получил образование.
– Работаешь? – спросил Гастон, доставая из кармана пачку сигарет.
– Работают крепостные! – ответил Эрнест.
Парень разразился смехом:
– Ну ты даешь, шутник! – и тут же предложил эльфу закурить.
Но, увидев, как тот посмотрел на предложенную ему сигарету, понял, что он не курит, и убрал маленький коробок обратно в карман. Из разговора Гастон узнал, что Эрнест в Париже недавно и что раньше жил в Мархатте – маленькой деревушке на севере Франции. Вдали от цивилизации приятель Жанны научился владеть оружием и охотился на тамошних белок, с двухсот шагов подстреливая их из лука прямо в глаз!
Однако рыжик заметил, что владеет луком не хуже, что зацепило эльфа. Это и вызвало их громкий спор, в ходе которого Гастон предложил Эрнесту встретиться в клубе и устроить соревнование.
3
Рано утром Жанна вышла из общежития, чтобы проверить свою машину. Весеннее солнце нежно ласкало ее короткие темно-каштановые волосы и отражалось звездами в изумрудных глазах. А ее алые губы улыбались этому прекрасному весеннему утру, которое, казалось, ничего не испортит… кроме одного эльфа, который ждал ее около ее авто. По-видимому, он очень сильно им интересовался, не понимая, почему эта странная повозка в данный момент выглядит так мирно и не угрожающе и при этом еще и не рычит на него. «А может, этот железный зверь просто спит? И тогда не стоит его будить…» – размышлял Эрнест, положив ладонь на гладкий красный капот. Может, он и хотел поладить с ужасным красным зверем, но не знал как… За спиной раздался знакомый голос, но это было так неожиданно, что эльф едва не подпрыгнул:
– Что ты делаешь? – поинтересовалась девушка.
– Зачем ты подкрадываешься? – возмутился Эрнест, не то чтобы он испугался, скорее он просто не ждал ее так рано.
– Интересно?
– Я просто хочу найти общий язык с этим зверем, – объяснил эльф.