Римский император Август повелел совершить перепись населения в Вифлееме. Иосиф отправился туда с Девой Марией. Более трёх суток нужно было добираться до места. Дева Мария сначала ехала на ослице, которую вёл сын Иосифа, потом медленно пошла пешком, но, наконец, почувствовала себя плохо. В Вифлееме не удалось найти пристанища, и Иосиф решил устроить Деву Марию в пещере, где в непогоду спасались пастухи вместе со скотом. В стене было высечено углубление – ясли, кормушка для скота. Сейчас пещера была пуста. Дева Мария легла отдыхать, а Иосиф побежал за повитухой. Вскоре он встретил её, объяснил, что женщина рожает в пещере.
– А кто она такая? – спросила повитуха.
– Она обручена со мной. Она зачала от Святого Духа после того, как выросла в храме.
– Надо же! Правда ли это?
– Пойди, посмотри…
Иосиф и повитуха зашли в пещеру и увидели сияющее облако над Девой Марией. Вдруг облако исчезло, а на руках у Девы Марии появился Младенец.
– Душа моя возвеличена, – запричитала повитуха. – Глаза мои увидели чудо, ибо родилось спасение Израилю.
Повитуха побежала по дороге и встретила другую повитуху – Саломею:
– Родила Дева и сохранила девство Своё, – закричала повитуха.
– Не верю, – сказала Саломея, – хочу проверить.
Повитуха и Саломея снова вернулись к пещере, зашли. Саломея сразу протянула руку к Деве Марии с вытянутым пальцем, но рука у неё безжизненно упала.
– Горе моему намерению, – закричала Саломея. – Рука отнялась. Прости, Господи!
Появился Ангел Господень.
– Саломея, Господь внял твоей молитве. Поднеси руку свою к Младенцу, подержи его – и наступит тебе спасение и радость.
Саломея подошла к Деве Марии, взяла на руки Младенца Иисуса Христа и воскликнула:
– Поклоняюсь тебе, ибо родился великий царь Израиля.
Рука у Саломеи тотчас выздоровела.
Ночь. На поле было много скота, пастухи сидели у костра. Вдруг появился Ангел Господень, пастухи со страхом посмотрели на Него.
«Не бойтесь, – сказал Ангел Господень. – Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдёте Младенца в пеленах, лежащего в яслях.