Маги, на неопределённый срок запертые в металлической коробке корабля, влачили жалкое, потерявшее всякий смысл существование.
Участились самоубийства. Рождаемость упала до нуля. Дети погибшей планеты находились на грани вымирания.
И вот в один ничем не примечательный день в динамиках одного из кораблей зашипело и раздался металлический голос машины:
- Прямо по курсу обнаружена звездная галактика. По всем признакам обитаемая.
Команда и пассажиры не сразу осознали полученную информацию. Первым к иллюминатору кинулся девятилетний мальчик – последний из рожденных на корабле. Он прилип носом к смотровому окну и восхищённо вымолвил:
- Она красивая... Завитая как пружинка.
Ожившие взрослые, едва не сшибая друг друга, кинулись смотреть на неожиданную находку. Их взору предстала спиралевидная туманность, так похожая на их родную галактику.
Команда корабля и военные засуетились. Двигатель был запущен на полную мощность и послан сигнал остальным судам флотилии, в надежде, что их не унесло в такие дали, куда не пробьётся звуковая волна.
Потянулись дни ожидания. Но не такие, как прежде. Теперь у магов появилась вера в будущее, и на лицах то и дело мелькали робкие улыбки.
Компьютер непрерывно работал, анализируя поступающие извне данные, а зордаки следили за ним, стараясь рядом не дышать, боясь спугнуть удачу.
Выдаваемые результаты говорили о том, что внешние датчики не ошиблись: внутри галактики была найдена звездная система с несколькими планетами, как минимум одна из которых была обитаема.
Вскоре стали поступать ответные сигналы от других экипажей. И к моменту вхождения в галактику из пятисот кораблей в их сторону спешили триста. Остальные, судя по всему, были потеряны навсегда. И осталось только надеяться на то, что им на пути тоже попадутся живые планеты.
Наконец компьютер выдал жизнеутверждающий результат:
- Мы входим в спиралевидную галактику. Внутри неё обнаружена звездная система, состоящая из центральной звезды, вокруг которой вращается девять планет. Одна из них, с вероятностью 99,9 %%, пригодна для жизни. Еще две – под вопросом. Более точный отчет будет готов после вхождения в систему.
Когда все отозвавшиеся корабли примкнули к главному, обнаружившему долгожданную цель, флотилия взяла курс на центральную звезду системы. Но их целью была не она, а третья по счету от неё планета. Именно её компьютер обозначил обитаемой. Две другие при детальном обследовании из списка перспективных выбыли, не подойдя по составу атмосферы.