Основы теории сравнительных преимуществ сформулированы Д. Рикардо (David Ricardo) в его главной работе «Начала политической экономии и налогового обложения».
Английский экономист считал выгодным обмен товарами между государствами даже в том случае, если одна из стран имеет абсолютные преимущества перед другой в производстве всех товаров.
Итак, согласно британскому ученому, страна будет специализироваться на выпуске товара, при производстве которого она затрачивает меньше ресурсов (табл. 9).
Таблица 9. Ресурсоемкость товаров в странах Сигма и Ксю
Согласно табл. 9 страна Сигма имеет абсолютные преимущества в производстве товара В, а государство Ксю будет специализироваться на выпуске и экспорте товара A.
Рассмотрим числовой пример. Предположим, что страны X и Y производят товары А и В. Причем государство X имеет перед государством Y абсолютные преимущества в выпуске обоих товаров: его производственные возможности позволяют производить либо 60 ед. товара А, либо 60 ед. товара В, в то время как страна Y может выпустить соответственно 40 и 20 ед. товаров.
Очевидно, что сравнительная стоимость товаров А и В в государстве X равна 1А = 1 В, в стране Y – 2А = 1 В. Таким образом, сравнительная стоимость товара А ниже в стране Y, и она должна специализироваться на выпуске данного товара, в то время как государство X станет специализироваться на производстве товара В и обмене данного товара на товар А, производимый государством Y.
Предположим далее, что страны X и Y станут обмениваться в некой средней пропорции: 1,5 ед. товара A = 1 ед. товара В. В итоге страна X, произведя 60 ед. товара В, сможет обменять их на 90 ед. товара A, а государство У, выпустив 40 ед. товара A, может получить взамен 26,6 ед. товара В. Таким образом, специализация стран на выпуске особых товаров фактически приводит к увеличению их производственных возможностей и сдвигу кривой вправо и вверх.
Теория соотношения факторов производства (или обеспечения стран факторами производства) изложена в работе шведских ученых Б. Олина (Bertil G. Ohlin) и Э. Хекшера (Eli F. Heckscher) «Межрегиональная и международная торговля» (1933 г.). Согласно данной концепции (названной теорией Хекшера-Олина в честь признания заслуг шведского экономиста Э. Хекшера, опубликовавшего ранее несколько работ на ту же тему) причиной сравнительных преимуществ одной из стран в производстве определенных товаров являются различия в наличных факторах производства. Для упрощения скандинавские экономисты анализируют ситуацию, когда товары производятся при помощи всего двух факторов: труда и капитала.