Согласно Уголовному кодексу Германии преследователь – это человек, который преследует другого человека против его воли и угрожает ему насилием. По данным статистики криминальной полиции, в 2015 году в Германии более 21 000 человек пострадали от преследования. Официальное число случаев в течение нескольких лет сократилось, но число незарегистрированных дел велико. Из страха или стыда многие жертвы боятся сообщать о своем преследователе. 80 % преследователей – мужчины, 80 % жертв – женщины.
Часто преследуют и атакуют знаменитостей шоу-бизнеса, спорта и политики. Печально известен случай голливудской актрисы Джоди Фостер, которую в подростковом возрасте преследовал душевнобольной Джон Хинкли-младший, увидевший ее в картине «Таксист» (1976) и идентифицировавший себя с безумцем, сыгранным Робертом де Ниро, который в фильме совершил покушение на политика. 30 марта 1981 Хинкли выстрелил 6 раз в президента США Рональда Рейгана, однако ранило его только рикошетом.
Известен и более трагический случай: встреча 25-летнего преследователя Марка Дэвида Чепмена с Джоном Ленноном закончилась смертью последнего – Чепмен застрелил сооснователя «Биттлз» 8 декабря 1980 перед его квартирой в Нью-Йорке в Центральном парке. Даже звезды спорта становятся жертвами преследователей. Теннисистку Штеффи Граф в течение 14 лет преследовал сумасшедший фанат, который называл ее «любовь моей жизни». В 1993 году, находясь в критической точке своего безумия, он ударил ножом соперницу Штеффи Граф Монику Селеш. После ареста он объяснил, что хотел «исправить список мирового рейтинга».
В июле 2016 года федеральное правительство решило реформировать действующий с 2007 года закон о преследовании. С тех пор жертвы не должны были доказывать, что они «серьезно пострадали» от преследования. Они меняли место работы и жительства, чтобы избавиться от преследования, а это защищало прежде всего преступников. При таком раскладе только от 1 до 2 процентов всех заявлений против преследователя завершались судом. «Преследование должно в будущем наказываться, даже если жертва не поддается давлению и не изменяет свою жизнь», – прокомментировал цель законодательной реформы министр юстиции Хайко Маас. Мера наказания осталась неизменной: кто настойчиво преследует другого человека против его воли, рискует лишиться свободы сроком на 3 года.