– Терпимо. Спать хочется.
– Полагаю, для людей тяжело услышать подобное.
– Ты неплохо в нас разбираешься. Откуда такие познания?
– Литература.
– А кто ты? В смысле… я никогда не слышал о… – Децимус пытался подобрать более-менее приличную форму. – Это правда? Что сказал Каин. Ты…
– Я на вашей стороне. Этого достаточно. Но если тебе будет спокойнее, то – нет, я не нежить.
– Тот архонт… женщина в трактире. Казалось, она даже не чувствовала боли, ее лицо оставалось невозмутимым, хотя огромный штырь прибил ее к стене; как это возможно?
– В своем истинном облике они так же реагируют на боль, как и люди. При вселении многие из них могут отрешиться от телесных ощущений, но это стоит определенных ресурсов.
– А ты? Ты можешь чувствовать?
– Я не чувствую холода и жара, боли…
– Я о других чувствах.
– Нет. Не чувствую.
Децимус поймал себя на мысли, что весь разговор как завороженный смотрит в собственное отражение в пугающе-нереальных бесцветных глазах. Он поспешно отвел взгляд, и Меланта сменила тему:
– Дым выдает наше местоположение. Это опасно.
– Хорошо, если так.
– Почему?
Децимус поднялся:
– Мы словно оказались в сказке. Вчера были черт знает где и друг друга не знали, а сегодня нужно отправляться бог знает куда и спасать этот мир. Этим ребятам не нужны лишние приключения. Тебе знакомо слово «мотивация»? Ты верно сказала. Спасение родного мира не так важно, как личная выгода. Кроме того, у нас нет ни единой причины доверять друг другу. Если на нас налетят местные лесные разбойники, то пусть их будет побольше. Чем больше трудностей и опасностей мы переживем вместе, тем сильнее мы сплотимся, тем крепче будут связи, основанные на дружбе и доверии. Понимаешь? Клинок надлежит закалить, дабы он стал прочнее.
Меланта промолчала.
– Знаешь, что такое «манипуляция»?
– Влияние на существо с целью побудить его к поступку либо изменить его мнение.
– Ну… да. Пойдем. Попытаемся провернуть нечто подобное.
24-й год эры объединения. Восьмой день осени.
Заброшенный дом. Окрестности имперской столицы
Компания основалась в заброшенной усадьбе близ города, очистив ее перед этим от бандитов, устроивших в покинутом здании ночлежку. Имперский тракт являлся основным путем для торговцев и, как следствие, охотящихся на них грабителей. Каин заранее учуял засаду, а появившаяся в разгар нового знакомства Шмулиха обрекла переговоры на неудачу.