В некоторых культурах, например на Бали, принято воспринимать время циклично, а не линейно. Здесь время измеряется в перекрывающихся циклах: 2 дня, 7 дней, 72 дня, 72 года и так далее. Балийцы планируют социальное взаимодействие, церемонии и важные события в зависимости от дат этих событий в одном из циклов или на их пересечении. Поэтому их ощущение «реальности» совершенно не такое, как у большинства жителей Запада.
Западное восприятие времени основано на линейном подходе и описывается в терминах отдельных единиц – мгновений, секунд, часов, недель и так далее. В культуре, не воспринимающей феномен времени в виде отдельных отрезков или линии, «сейчас» и «всегда» могут существовать одновременно. «Прошлое» и «будущее» – не сегменты непрерывной линии, они не удалены от настоящего. Скорее, это рамки времени, содержащие знание, которое формирует текущий опыт и влияет на него.
>В культурах, где время воспринимается нелинейно, «прошлое» и «будущее» – рамки знания, которые формируют текущий опыт и влияют на него
«Нитка бус» Уильяма Джеймса
В конце XIX века выдающийся психолог Уильям Джеймс в своей основополагающей книге «Принципы психологии» (1890) тоже писал о восприятии времени. Джемс связывал восприятие времени с нашим осознанием того, что он называл «потоком сознания». Он сравнивал «состав сознания» с «ниткой бус, состоящих из ощущений и образов, отдельных друг от друга…» С этой точки зрения наше восприятие времени является функцией позиции нашего сознания на «нитке бус». Джеймс пишет:
Думать о чем-то как о «прошлом» – значит мыслить его среди объектов или в направлении объектов, которые в настоящий момент связаны с его качеством.
Еще один важный аспект аналогии с «ниткой бус» состоит в том, что ниткой можно манипулировать. Ее можно сложить или свернуть так, что те или иные бусины могут оказаться рядом с любыми другими. Если мы складываем нитку бус определенным образом, бусины из «прошлого» могут оказаться рядом с бусинами, представляющими «настоящее».
>Концепция восприятия времени Уильяма Джеймса как «нитки бус», состоящей из разных ощущений
Комментарий Джеймса о том, что основной элемент восприятия времени – это «направление», также важен, потому что подчеркивает вопрос нашей вовлеченности в наше собственное восприятие времени. Джеймс пишет: «Единица нашего восприятия времени – это длительность, имеющая „нос“ и „корму“». Можно сказать, что восприятие времени напоминает лодку в потоке сознания. Что бы ни находилось перед ее «носом» – это будущее. То, что находится за «кормой», – это прошлое. Если что-то исчезает из виду, это указывает, как далеко в прошлом или в будущем это находится. Джеймс описывает это так: