К этому месту постепенно подтягивались люди и занимали свои места. Мы с Викторией подошли и сели рядом с Самантой и её родителями, которые к тому моменту уже были там. За нами сидел Тобиас с семьёй и Рикк с матерью. Его отец бросил их, когда Рикк был ещё совсем ребёнком.
Тобиас улыбнулся и подмигнул мне. Виктория непременно заметила этот жест и похлопала меня по плечу, при этом усмехнулась. Конечно, тётя была в курсе всей истории. Но, это ничего не меняло. Всегда чувствовала себя крайне неловко, когда дело касалось отношений с парнями и моих родственников. Конфликт поколений и всё такое.
Через некоторое время все стулья были заняты. Площадь перед колледжем пестрила синими конфедератками и жёлтыми кисточками на них. К трибуне поднялся декан. Мистер Аддингтон был статным седовласым мужчиной лет шестидесяти с небольшим, но выглядел он даже старше своего возраста. Глубоко посаженные глаза, густые брови и многочисленные морщины прибавляли ему как минимум пять лет сверху. Он всегда одевался с иголочки, только в самые дорогие костюмы и идеально выглаженные рубашки с золотыми запонками на манжетах. Его ботинки были вычищены до блеска. Казалось, в них без труда можно было разглядеть собственное отражение.
Он произнёс вступительную речь, то и дело щурясь от солнца. Яркие блики задорно играли на его морщинистом лице. Рядом с трибуной стоял столик, на котором были разложены аттестаты, скрученные в трубочки и перевязанные красными атласными ленточками. Настал момент оглашения имён. Каждого студента вызывали к трибуне для того, чтобы лично вручить аттестат.
Настал и мой черёд.
– Эйлин Эванс, прошу! – произнёс декан.
Я поднялась со своего места и направилась к трибуне. Мне вручили диплом, пожали руку и пожелали всего наилучшего. Я поблагодарила декана и пожала его шершавую руку в ответ, после чего поспешила обратно. Виктория улыбалась и хлопала:
– Поздравляю, дорогая моя!
– Спасибо! – как только я села на свой стул, она крепко обняла меня и поцеловала в щёку.
Процедура оказалась достаточно продолжительной. Студентов было слишком много. Список казался нескончаемым. С каждой минутой солнце всё больше нагревало воздух. Хотелось как можно быстрее снять с себя этот неудобный наряд.
Вся церемония длилась около двух часов, после чего нас отпустили. Я сняла мантию, и мы с Викторией отправились к Саманте, которая о чём-то увлечённо болтала со своими родителями.