Ной сделал пригласительное движение и повёл его к тёмной полосе песка. Шипела вода, проникая между песчинками, нервы раздражал лёгкий звук камешков, которыми играла волна.
– Слышите? – Спросил Ной и оттопырил ухо пальцем. – К вечеру будет небольшое волнение.
Он улыбнулся так, будто его рот подтянули на ниточках.
– А мы будем сидеть в тёплых гнёздах.
– Нам следует подумать о подстраховке.
– О чём, простите?
– Что-то вроде обратного отсчёта. Я вам объясню. Работу нужно начать с первого дня. Мы не имеем права покидать побережье, но…
– Кто вам сказал? – Срезал Ной. – Забить на подвиги можно в любую минуту.
– Да?
Врач оглянулся на горы – лиловые до неба и гладкие под уползающим Солнцем, на горные тропы, – как только уйдут грузовики, их завалят камнем и зальют искусственной лавой.
– В северной части острова работает диспетчерская.
– Пока работает. Вам известно, что через полгода все посторонние будут эвакуированы – ради чистоты эксперимента.
Начальника-папашку окликнули, и он, снова подарив врачу свою великолепную бессмысленную улыбку, зашагал на кривоватых чёрных ногах, увязая в песке. Спешит к оставленной стае.
– Мы поговорим! – Крикнул он, оборачиваясь. – В любом случае, делайте всё, что сочтёте нужным.
Смех молодой женщины, взлетевший в прозрачной тишине, почему-то пробудил в груди Ли У отчётливый ужас.
Сто первый или сто второй год после запуска программы Домой.
– У них трудности, господин консул. Медицинская помощь отсутствует, а иммунитет тает. Плантации водорослей, очевидно, заброшены…
– Как это печально. Я могу что-нибудь сделать для этих храбрых… м-м, людей?
Ей показалось, что вопрос относился к последнему слову. Она тонко улыбнулась.
– Конечно, господин консул. Эти… люди нуждаются во втором дыхании. Возможно, новые поколения утратили ощущение цели. Или же оно было утрачено первыми уже через пару лет. Наблюдения с воздуха показывают, как бы это сказать… уныние. Ящик с медикаментами, ваше приветствие и приветствия глав других государств могли бы подбодрить их.…
Консул вздохнул.
– Не лучше ли свернуть всё? Риск слишком велик. Смертность?..
– Ужасающая, господин консул. В том числе, новые инфекции.
Тень беспокойства коснулась его лица. Она поспешила:
– Опасности эпидемии нет, ведь эксперимент локализован естественными преградами.
– Я готов пожать руку любому из них.