Небеса потряс трубный вой, и я инстинктивно пригнулась. Нас накрыла огромная тень. Раздался хлопок, и прямо над головами пронесся дракон. Поднявшийся ветер закачал ели. Жемчужная чешуя сверкнула на солнце… и существо с всадником на шее умчались вдаль.
Задрав голову, я не верила своим глазам. Это и есть параллельный мир? Или я сплю? Глянула на Стени: крепко сжав руку вампира, она потрясенно смотрела по сторонам.
Афигеть. Тут даже небо казалось выше.
– Тут так…
– Волшебно? – закончил за меня Джейсон, внезапно очутившись рядом.
– Да! Я никогда… никогда не видела ничего подобного.
– Добро пожаловать в Империю.
Я вспомнила слова Мэтта во сне:
– Вампирскую Империю? Она в горах находится?
Он усмехнулся:
– Нет. Империя огромна и занимает почти весь материк, – его низкий голос звучал мягко и рокочуще, к нему так и хотелось прислушиваться. – У нас какой только природы нет, не говоря о городах.
Я хотела спросить про города вампиров, но запнулась.
Из-за очередного поворота выехали четыре всадника. Расстояние быстро сокращалось, и вскоре незнакомцы окружили нашу группу.
Меня поразила их одежда. Если стражи у границы все как один носили черные куртки и бриджи с ботфортами, то на этих сидели плотные, меховые жилетки цвета охры. С седла свисал длинный пояс, завязанный на просторных штанах, напоминающих шаровары.
Один из них, фигурой напоминавший бородатую тумбочку, резко остановил коня и что-то гаркнул.
Джейсон спокойно ответил.
– Что они от нас хотят? – тихо спросила я, безуспешно пытаясь понять язык.
– Спрашивают, что за суматоха происходит на границе, – ответил вампир и обратился к четверке уже по-русски: – Прошу разрешения предоставить убежище пострадавшим от оборотней, – и тихо добавил: – Хоть они и люди, вы обязаны это сделать.
Всадник кисло улыбнулся:
– Если их утащат ночью, – ответил он на ломанном русском, – это вне моей ответственности.
Затем бросил что-то своему напарнику. Тот нескромно оглядел нас с подругой с головы до пят и облизнулся:
– Мы, конечно же, разместим их на первое время. Но за безопасность…
– Отвечаете, – резко перебил Джейсон. – Указ о неприкосновенности. Любой, кто попытается им навредить, будет убит.
Стени сглотнула. Всадник сжал кулаки, его квадратное лицо побагровело.
– На каких основаниях?..
– Приказ главнокомандующего 24-ого полка императорской стражи при дворе Ее Владычества.