– Сели! – крикнул он.
У Марины дрожали ноги. Ей казалось, что и самолет тоже вздрагивает. Из пилотской кабины выбирался Шолох. Дверца была наклонена и походила на узкую, почти горизонтальную щель. Он вылез и встал осторожно, словно пробуя ногами крепость пола.
– Самоубийство, а не посадка, – сказал он. На его одутловатое лицо медленно возвращалась краска.
У Марины кружилась голова. Вздрагивающими пальцами она расстегнула ремешки под подбородком и сдернула шлем. В голове у нее загудело, как будто ударили в колокол. Она даже вскрикнула.
– Здорово тебя, – сказал поворачиваясь к ней Шолох. – Коля, аптечку!
Гостев попытался открыть наружную дверь и в самолет ворвались ветер и снег.
– Пурга…
– Аптечку! – крикнул Шолох.
Марину начало трясти. Мелкая противная дрожь поднималась от ног и расходилась по всему телу. Она плотно сжимала зубы. Ей казалось, всем слышно, как они стучат.
– Терпи, терпи… – приговаривал Шолох, когда она вздрагивала особенно сильно.
Наконец он выпустил ее голову. Она потрогала пальцем. Вместо привычной мягкости волос – тугие, шершавые бинты.
– А ведь все было так хорошо…
Слезы подступили у нее к горлу. Она опустилась на пол самолета и закрыла лицо руками.
А на базе в это время маленький и вихрастый радист Сережа тщетно взывал в эфир.
– Буря! Буря! Буря! – повторял он. – Я Орел. Я Орел. Даю настройку. Раз, два, три, четыре, пять; пять, четыре, три, два, один. Буря. Буря. Я Орел. Я Орел. Прием.
Он щелкал переключателем и склонялся к рации, словно в таком положении мог скорее услышать не отвечающую ему «Бурю».
Рядом с ним облокотился на стол Федор Васильевич, начальник Экспедиции. Он уже свыше четырех часов сидит прижимая к уху трубку наушника. Потеря самолета и опасения за жизнь людей, среди которых была и сестра, пригнули его высокую фигуру.
– Буря. Буря. Я Орел. Я Орел…
И снова шорохи, попискивания, позывные чужих станций. «Буря» не отзывалась.
– Попробуем еще ключом, – сказал радист и тоже надел наушники. Застучала морзянка.
За тонкой перегородкой, в конторе, переговаривались люди. Хлопнула входная дверь, чей-то голос спросил:
– Саша, дай закурить.
– Покурили, хватит.
– Вот спасибо, еле выпросил, – громко сказал первый голос. Кто-то засмеялся, кто-то шикнул.
– Скажите, чтобы потише и попросите Орлянкина зайти, – не оборачиваясь сказал Федор Васильевич.