Однако практика военной и финансовой помощи коммунистическим движениям и партиям за рубежом, начатая во время гражданской войны, продолжалась и в 20-е годы. Важным инструментом внешней политики СССР был Коминтерн или III Интернационал, созданный еще в 1918 году. Но экспорт революции на «Запад» был ограничен отказом бывших стран «Антанты» признать СССР и созданием на западной границе Советского Союза так называемого «санитарного кордона» из приграничных стран (Эстонии, Латвии, Польши и Румынии).
Попытка Англии и Франции создать единый фронт капиталистических стран против СССР не увенчалась успехом. СССР в 20-е годы заключил договоры о нейтралитете с Германией и Литвой. Кроме того, между Германией и СССР началось тесное сотрудничество в экономической и военной области. Вскоре Англия, Франция и другие страны Европы установили с СССР дипломатические отношения.
Частичная изоляция СССР в Европе привела к активизации его внешний политики на юге и востоке. В 20-ые годы СССР заключил договоры о нейтралитете с Афганистаном, Турцией и Ираном.
В 20-е годы Советский Союз активно участвовал в происходящих в Китае событиях.
По мере освобождения Китая от полуколониальной зависимости и вступления на путь самостоятельного национального развития, перед страной вставала альтернатива, какой выбрать путь развития: национальный или социалистический. Представительницей национального пути развития стала партия Гоминьдана («Национальная партия»), созданная в 1912 году Сунь Ятсеном. Представителем социалистического пути развития стала Коммунистическая партия Китая (КПК), созданная в 1921 году.
Между двумя партиями вначале шла мирная борьба за преобладание в Китае, но в 20-ые и 30-ые годы эта борьба приобрела форму гражданской войны.
Первая гражданская война в Китае шла в 1924-1927 гг. В этой войне Гоминьдан и КПК действовали совместно против сил компрадорской буржуазии. Ими на юге Китая в провинции Гуандун была создана Национально-революционная армия. В ее организации активное участие принимали советские военные специалисты во главе с В.К. Блюхером. Северный поход Национально-революционной армии завершился поражением сил северных милитаристов и приходом к власти Гоминьдана во главе с Чан Кайши.
С приходом гоминьдановцев к власти их отношения с коммунистами резко ухудшились, между ними началась вторая гражданская война (1927-1936 гг.). Коммунистами была создана Красная армия, выросшая численно к 1929 г. до 60 тысяч бойцов, а к 1933 году имевшая уже 300 тысяч человек. В ее создании активно участвовал Советский Союз, в то время когда войска Гоминьдана поддерживались США.