Дальнейший ужин прошел в молчании. Мы выгребали в свои
деревянные миски кашу из котелка, молча запивая ее терпким
компотом. Вокруг висело несколько тускло мерцающих сфер, освещающих
подступы к нашей стоянке. Пламя костра давало достаточно тепла, но
топливо на него не бесконечное, и сколько мы пробудем в этих
туннелях, я не знал, так что стоило только котелку опустеть, я
принялся чертить на земле рисунок заклинания обогрева. Энергии он
питает не так много и силы его хватит на пять-шесть часов обогрева,
если, конечно, ночью сильно не похолодает.
К утру мы вновь двинулись по уже знакомым коридорам. Это
действительно был самый настоящий лабиринт, состоящий из множества
пересекающихся друг с другом туннелей. То тут, то там на пути
попадались различные рукотворные строения. Сперва, нам встретилась
лестница. Небольшая, всего в пять ступенек, поднимающаяся над
каменным выступом дороги, она здорово помогала путникам преодолеть
этот участок. Следом, прямо в скале, был выбит самый настоящий дом.
Ну как дом, это было углубление в скальной породе, которое
перегородили стеной с дверью и окнами. Заходить туда мы не стали,
даже с порога было видно, что в этом доме не ступала нога разумного
уже очень и очень давно.
А вскоре такие строения стали попадаться все чаще. Один дом, за
ним еще один, а там уже и целая деревня. Причем, не все дома были
обычными углублениями. Часть из них представляла собой вполне
человеческие жилища, выстроенные по всем правилам архитектуры
средневековья. Пожалуй, они бы и не дожили до наших дней, если бы
все постройки гномов, не были выполнены из одного из самых надежных
материалов – камня.
Именно здесь, на нижних уровнях, перед нами воочию открылись все
красоты подгорного мира: ходы и туннели сменялись огромными
пещерами, с растущими на вершинах огромными сталактитами,
превратившимися за столетия в гигантские каменные сосульки, лишь по
капризу природы все еще держащиеся на своде. В одной из таких пещер
разлилось огромное озеро, чье дно уходило куда-то в глубины горы.
Кристально прозрачная вода была подсвечена десятками тысяч
крохотных огоньков. Одни застыли на месте, другие облепили
выступающие из коры камни, мигали всеми цветами, третьи мерцали,
носясь в толще воды. Мне понадобилось долгих десять секунд, чтобы
понять, что это не огоньки, а флуоресцентные рыбы. Десятки тысяч
светящихся рыбин, от совсем крохотных, размером с четвертину ногтя,
до здоровенных левиафанов, достигающих двух-трех метров в
длину.