Обследование пациента с помощью современных клинических и инструментальных методов в сопоставлении с анамнестическими данными (историей болезни) позволяет врачу поставить диагноз, который формулируется и уточняется в процессе наблюдения за динамикой болезни.
Рентгенологическое исследование позволяет установить локализацию, характер и степень распространенности патологического процесса. Рентгенограммы выполняются в двух взаимно перпендикулярных плоскостях – прямой и боковой, а также в двух косых проекциях. Кроме обычных снимков, применяется и функциональное рентгенологическое обследование (в положении сгибания, разгибания и боковых наклонов). Нередко возникает необходимость провести томографическое исследование позвоночника. При компьютерной томографии четко просматриваются тела позвонков, мягкие ткани, межпозвоночные диски, связки и сосуды. Обычное рентгеновское исследование более информативно при диагностике костных изменений в позвонках – высота дисков, краевые разрастания и т. д., в то время как на компьютерных томограммах отчетливо видны разрывы контуров диска, сдавление нервных корешков, деформация твердой оболочки спинного мозга. Поэтому для получения четкой картины поражения эти два метода хорошо дополняют друг друга.
Используя метод магниторезонансной томографии (другое название метода – ядерно-магнитный резонанс, ЯМР), можно получить анатомическое сечение тела в трех проекциях без воздействия ионизирующего излучения. При этом четко видны межпозвоночные диски, нервные корешки и сосуды.
Кроме этих методов существуют и другие диагностические исследования, способствующие правильному установлению диагноза: электромиография (регистрация биопотенциалов мышц), реография (исследование сосудов черепа, головного мозга и конечностей), термография (регистрация инфракрасных лучей, излучаемых человеческим телом), электроэнцефалография (определение биопотенциалов головного мозга).