И одна из болезней, пожалуй, самая распространенная – остеохондроз позвоночника, затрагивающая шейный, грудной и поясничный его отделы.
Это заболевание, приводящее к дегенеративно-дистрофическим изменениям в межпозвоночных дисках, не связанное с воспалительным процессом, впервые было описано 70 лет назад. До этого времени болезнь рассматривалась как четыре отдельных заболевания: шейно-грудной радикулит (когда болевые синдромы отмечались в области шейного и грудного отдела позвоночника), межреберная невралгия, пояснично-крестцовый радикулит и люмбаго (при локализации болей в области пояснично-крестцового отдела). В западных изданиях пояснично-крестцовый радикулит именуют еще ишиасом, или люмбоишиалгией, что также означает пояснично-крестцовый радикулит. Причинами перечисленных заболеваний являлись, прежде всего, физическое перенапряжение, травмы, инфекционные и воспалительные процессы, переохлаждения и т. д. Таким образом, и люмбаго, и радикулит, и межреберная невралгия являются главным образом воспалительными заболеваниями, в отличие от остеохондроза. Попытаемся разобраться в сложных медицинских терминах, чтобы понять суть заболевания.
Термин «остеохондроз» происходит от греческих слов «osteon» – кость, «chondros» – хрящ, что иными словами означает «окостенение хряща». Болезнь по-научному определяется как дегенеративно-дистрофический вертеброгенный процесс. Попробуем объяснить это сложное название. Термин «дегенеративный» означает, что происходит процесс замещения функциональных (рабочих) тканей на неполноценные. Это сопровождается отложением солей кальция в хрящах, дисках, мышцах, а также ростом соединительной ткани в местах повреждений. Кроме того, происходит нарушение питания тканей и органов, поддерживающих позвоночный столб, то есть идет «дистрофический» процесс. А термин «вертеброгенный» означает исходящий из позвоночника или связанный с позвоночником, но одновременно вовлекающий в процесс мышцы, суставы, кожу и другие органы. Таким образом, остеохондроз – это сложный патологический процесс, который приводит к различным осложнениям неврологического характера, иными словами – к сильнейшим болевым проявлениям.
При этом заболевание часто сочетается с артрозом суставов позвоночника и дегенеративно-дистрофическими заболеваниями связочного аппарата.