В доказательство Р. Кох привел три классических признака: обнаружение одного и того же микроба при всех формах и проявлениях туберкулеза, отсутствие этого микроба при других заболеваниях, а также развитие экспериментального туберкулеза после введения животным выделенного микроба. Наконец-то человечество удостоверилось в инфекционной природе туберкулеза! Это открытие Р. Коха послужило отправным пунктом для широких исследований в области эпидемиологии, патогенеза и клиники туберкулеза. За свое открытие в 1905 году Р. Кох был удостоен Нобелевской премии, а открытые им бактерии получили название бациллы Коха (сокращенно – БК). Современное и более правильное название этой палочки – микобактерия туберкулеза (сокращенно МБТ).
Р. Кох описал строение и основные свойства микробов, названных микобактериями (от греч. «микес» – гриб) туберкулеза (при определенных условиях туберкулезная палочка под микроскопом принимает своеобразную нитевидную или ветвистую форму, напоминающую грибы). Обнаружить МБТ было не так-то просто: бактерии плохо размножаются в обычных лабораторных питательных средах и не поддаются обычной окраске, в связи с чем их невозможно увидеть через обычный микроскоп. Успехи бактериологии позволили Р. Коху найти питательную среду для выращивания этих бактерий, а также применить способ окраски, основанной на кислото- и спиртоустойчивости МБТ и названный методом Циль-Нильсена.
Еще более детальному изучению строения и свойств МБТ способствовало усовершенствование микроскопической техники. Если первый микроскоп Антони ван Левенгука увеличивал изображение микробов в 200 раз, то современные световые и электронные микроскопы – в сотни тысяч раз. Электронный микроскоп позволил также изучить внутреннюю структуру микобактерий.
Возбудитель туберкулеза относится к роду микобактерий (рис. 1). Микобактерии различны по своей патогенности (то есть способности вызывать заболевание).
Патогенными называют те бактерии, которые вызывают туберкулез; условно патогенными, или «атипичными», – микобактерии, вызывающие заболевания под названием «микобактериозы».
Наконец, существуют сапрофитные микобактерии, которые безвредны для организма человека и могут быть обнаружены в нормальной микрофлоре организма. Это необходимо учитывать при бактериоскопическом исследовании материалов (мокроты, кала, мочи, плевральной и спинномозговой жидкости и т. д.) от больных с заболеваниями легких, так как не все обнаруженные микобактерии подтверждают заболевание туберкулезом.