«Черт побери, они уже наверху!»
– Стойте! – вновь закричала Ким в надежде, что один из них услышит ее, хотя и знала, что ее голос слишком слаб.
Луч света беспорядочно двигался по балкону, расположенному на высоте девяноста метров.
Среди трех знакомых фигур женщина заметила четвертую.
Стрелка на ее часах коснулась цифры «двенадцать». Колокол не зазвонил.
«Боже, дай им благополучно спуститься!»
Ее молитва была прервана громким криком.
Две человеческие фигуры висели на веревке, шедшей к колоколу, и раскачивались вперед-назад, то появляясь в луче фонаря, освещавшего небольшой балкон, то вновь исчезая.
Ким напряглась, пытаясь распознать силуэты, но было слишком далеко.
Она постаралась восстановить дыхание, чтобы крикнуть еще раз, хоть и понимала, что теперь им не помогут никакие предупреждения.
Сбывались ее худшие опасения.
– Пожалуйста! Ну пожалуйста… – прошептала инспектор, увидев, как веревка качнулась еще раз.
Одну из фигур стащили с веревки, вторая продолжала раскачиваться.
– Нет! – крикнула Ким, пытаясь продвинуться вперед.
От страха она превратилась в кусок льда.
Казалось, что на несколько минут время замерло. Во рту у нее все пересохло, и теперь Ким не могла ни кричать, ни говорить.
Она почувствовала, как боль сжала ее сердце, когда оставшаяся висеть фигура исчезла из виду вместе с веревкой.
Неожиданно ее уши заполнил леденящий кровь крик, полный муки.
Но вокруг никого не было.
Кричала сама Ким.
За шесть дней до описываемых событий
Сэди Винтерс нырнула за угол входа на кухню, бросила свой рюкзак на землю и достала из кармана единственную сигарету. Когда-то этот вход предназначался для слуг, и она обнаружила его пару месяцев назад. На западную сторону пищеблока не выходили окна ни одного из классов.
«Минуточку», – подумала Сэди, пытаясь выпрямить согнувшуюся в кармане сигарету. Ей надо было всего несколько мгновений, прежде чем двинуться на следующий урок, извиняясь за опоздание. Просто чтобы отдохнуть от хаоса мыслей в голове.
Она заслонила зажигалку от мартовского ветра и поклялась себе, что это будет ее последняя сигарета. Сэди слышала в очереди в столовой, как одна из старших девочек говорила, что не может выдержать урок по математике, не выкурив перед ним сигарету. Сказала, что это ее расслабляет. Поэтому несколько дней назад Винтерс вытащила сигарету у нее из портфеля и теперь решила попробовать сама. Она знала, что в действительности курение ее не расслабит. И что окись углерода, который она вдыхает, просто уменьшает количество крови, поступающей к ее мышцам. Но на какое-то время она ощутила облегчение.