- Меня просто попросили передать, - сказал продавец, продолжая растягивать губы в улыбке.
Сашка убрал пакет во внутренний карман льняного пиджака и, чтобы хоть как-то отблагодарить, снова купил жевательную резинку и пачку презервативов.
Во дворце его встретила Мария.
- И где ты был? - спросила недовольно, тоном сварливой жены.
- Гулял, - ответил Бестужев и нагло усмехнулся, глядя девушке в глаза. - Хочешь жевательную резинку?
- Не хочу, от нее зубы портятся. Я тебе уже час жду.
Посмотрев на часы и прикинув время, Бестужев покачал головой:
- Меня не было минут сорок.
- Огромная разница.
Сашка, прекрасно зная, как важно правильно считать время. Иногда и минута стоит дороже жизни.
- Хорошо, - согласилась Мария, - не час. Но в любом случае, ты не должен уезжать, не предупредив меня.
- Ты теперь за главного? - уточнил Сашка.
Мария в досаде махнула рукой, но ответила:
- Ты как малое дитя. В незнакомой стране, один. А вдруг с тобой что-то случится?
Бестужеву стало весело. Это получается, она за него переживала? Нет, правда переживала?
- И кто тогда вернет Нгондо? - продолжила напарница и Сашкино веселье куда-то исчезло.
- Я тебя понял. В следующий раз буду предупреждать, - сухо сказал он. - Запиши номер мобильного. И давай уже сядем где-нибудь и обсудим, что дальше делать. Не век же мне во дворце куковать.
Мария нахмурилась.
- Пойдем ко мне в кабинет, - предложила после секундной паузы. - Ты прав, надо решать. Нельзя терять время.
Обсуждение было жарким. Во-первых, выяснилось, что ушлый родственник короля, предположительно имеющий отношение к пропаже алмаза, не сидит на одном месте. Чтобы его найти, нужно очень сильно постараться. Ну, к этому Бестужев был готов. Как и к тому, что полиция имеет внушительное досье на подозреваемого в краже. Как оказалось, Бапото был не просто оплотом оппозиции и знаменем революции, но и кем-то вроде крестного отца местной мафии. Такой теневой правитель. Наркотики, проститутки, контрабанда и прочие реалии современного мира - все это было в его ведении. И чем больше Бестужев узнавал, тем меньше ему хотелось брать с собой Марию. Нет, ну правда, зачем ему эта докука? Лучше бы он пообщался с начальником местной полиции, чтобы тот выделил бы ему пару крепких парней для компании. Но новоявленная напарница, когда Сашка высказал подобную мысль, ощетинилась не хуже заправского дикобраза.