— Хорошо, сделаем так, — решила Марика. — Я вам постелю на входе, пока хозяина ждем.
Вер посмотрел умным взглядом и зевнул во всю пасть, позади тоже послышались зевки. Марика улыбнулась и погладила каждого по крепкой шее, а потом принесла все, что было своего: платья да платки. Покрывала и накидки мужские трогать побоялась. Устроила псов, принесла им со стола мясо вареное, да и не заметила, как сама заснула прямо там, среди своих собак.
— И что это значит? — раздался над ней басовитый голос. — Аль хозяин я плохой, что ты решила с собаками своими спать, а не в предложенной мною комнате?
Марика подскочила и ударилась макушкой обо что-то твердое. Сверху охнули и рыкнули, а потом сильные руки схватили ее за талию и поставили на каменный выступ окна.
— Разглядеть хочу, что же мне прислали.
Урса оказался совсем не таким, каким его представляла Марика: огромный, весь заросший белыми волосами и бородой, широкоплечий мужчина. В старой затертой бесчисленными круговоротами одежде, в ношеных рваных сапогах, со злющим прищуром почти бесцветных глаз.
— Боишься меня? — довольно проговорил медведь в человеческом обличьи.
— А вы сами не пугаетесь, глядя в начищенное серебро?
— Язык откушу.
— Воля ваша, но поговорить сможете с новой девой только через круговорот.
Марика надеялась, что все и закончится: здесь и сейчас. Ударит он ручищей по лицу за дерзость такую и убьет, но Урса замер, а потом расхохотался громко, что стены отозвались гулом.
— Как звать тебя?
— Марика.
— Мудрость, значит, — с нежностью сказал Урса и хитро блеснул глазами. — Ну что ж, два испытания ты прошла, проявив и доброе сердце, и заботу, но сможешь ли ты понять главное — мою сердцевину?
Марика улыбнулась и дотронулась до спутанных волос мужчины, аккуратно убирая их со лба, чтобы разглядеть взгляд его обжигающий.
— Волхв наш часто говаривал, что беседы вести нужно на полный желудок, в тепле и уюте. Давайте, я вам обед сготовлю, воду нагрею, волосы в косу уложу, а потом и за разговором вы и узнаете, смогу ли я или нет выполнить ваше третье испытание.
Урса довольно фыркнул, уже зная итог. Уж больно умна и добра была Марика, не боялась заступиться за слабых, да и себя в обиду не давала, заботой и добротой лечила сердца.
«Настоящая красавица с самой яркой сердцевиной», — подумал Урса и с огромной радостью простил жителей Мурман-линнь за жестокосердие, раз подарили они ему такой бесценный дар.