Она села, не произнеся ни слова. Сейчас лишь загадочные и необъяснимые чувства, бушевавшие в ее груди, могли пробудить ее. Моей Нино было все еще семнадцать лет, и она посещала гимназию святой Тамары.
– Мне кажется, я тебя люблю, Али-хан, – проговорила она потом. – Люблю даже сейчас, когда стала княжной.
– Кажется, ты недолго будешь княжной, – отвечал я.
Нино не поняла меня.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерянно спросила она. – Ты думаешь, царь лишит нас этого титула?
– Ты лишишься титула, как только выйдешь замуж. Но титул хана тоже неплох.
Нино сцепила руки на затылке, запрокинула голову и засмеялась.
– Хан, а может быть жена хана? Такого титула на свете не существует. И вообще у тебя странная манера предлагать руку и сердце, если ты имел в виду именно это…
– Именно это я и имел в виду.
Пальчики Нино коснулись моих щек и исчезли в волосах.
– А если я приму твое предложение, ты будешь хранить этот шушинский лес как одно из лучших воспоминаний и заключишь мир с деревьями? Да?
– Мне кажется, да…
– А в свадебное путешествие мы поедем к твоему дяде в Тегеран, и там я, под специальным конвоем, навещу гарем шахиншаха и должна буду пить с уймой толстых женщин чай и вести светскую беседу?
– Ну и что?
– А потом я смогу гулять только по степи, потому что там не будет мужчины, который увидит меня.
– Нет, Нино, я не заставлю тебя гулять по степи, потому что она тебе не понравится.
Нино приблизила ко мне лицо и ткнулась носиком в мой лоб.
– Может быть, я и вправду выйду за тебя замуж, Али-хан. Но подумал ли ты, какие преграды нам тогда предстоит преодолеть, кроме степи и леса?
– Ты о чем?
– Во-первых, мои родители умрут от горя, если я выйду замуж за мусульманина. Потом твой отец потребует, чтобы я приняла ислам. А если я сделаю это, то батюшка сошлет меня в Сибирь за то, что я отреклась от христианства, а заодно и тебя за то, что принудил меня к этому.
Я рассмеялся.
– Нам придется жить на льдине посреди Северного Ледовитого океана, и огромные белые медведи растерзают нас на кусочки. Нет, Нино, все будет не так плохо. Ты не должна будешь принимать ислам, твои родители не умрут от горя, в свадебное путешествие мы поедем в Париж или Берлин, чтобы ты могла увидеть деревья Булонского леса и зверей в знаменитом берлинском зоопарке. Что ты на это скажешь?