Понятие вошло в русский языковой оборот в 1970-е гг., когда в милицейских протоколах задержания в отношении лиц без определенного места жительства стала появляться аббревиатура «бомж». Неопределенным место жительства считалось в случае, если данное лицо не было прописано по месту своего жительства, а также когда человек жил по случайным адресам.
Из-за стереотипного образа бомжа – грязного нищего бродяги-алкоголика, питающегося на помойках, спящего на земле, – слово «бомж» стало восприниматься как уничижительное для бездомных (хотя оно по смыслу обозначает именно бездомных).
Можно согласиться с точкой зрения М. А. Сигутиной из Ростовского госуниверситета, что «…следует признать существование бездомности и бездомных, а не лиц без определенного места жительства и занятий. Бомж – это не просто аббревиатура, это подмена понятий, позволяющая государству не замечать существования миллионов людей, не имеющих жилья»[1].
Отсутствие жилья превращает человека в асоциальную личность. Бездомные часто живут где придется: на улицах городов, на чердаках, под мостами в картонных коробках или палатках. Одеты они кое-как, многие носят пиджаки и старые пальто, как правило, источают зловонный запах, ибо месяцами не моются и не меняют белье и одежду. Лицо – от серого до красно-серого, такое может быть только у человека, пребывающего в любую погоду исключительно на улице. Голос – хриплый, посаженный самогоном, махоркой и простудно-вирусными заболеваниями. Постоянный запах перегара. Питаются тем, что найдут, украдут или купят на случайно полученные деньги. Регистрации у них зачастую нет, как и документов.
Однако регистрация или отсутствие таковой не могут служить основанием ограничения или условием реализации прав и свобод граждан, предусмотренных Конституцией Российской Федерации, законами Российской Федерации, Конституциями и законами республик в составе Российской Федерации (ст. 3 Закона РФ от 25 июня 1993 г. № 5242-1 (ред. от 18 июля 2006 г.) «О праве граждан Российской Федерации на свободу передвижения, выбор места пребывания и жительства в пределах Российской Федерации»). Они остаются гражданами России и сохраняют право на реализацию гражданских прав и свобод.
Точная численность бомжей статистике неведома. Эксперты оценивают ее от 1 до 5 млн человек. Например, организацией «Врачи без границ» еще в 2007 г. говорилось о 4,5 млн. Наверное, эта цифра несколько завышена. Однако даже если бездомных около 3 млн, то это составляет более 2 % населения страны. Бомжей часто можно встретить в центре Москвы, в непосредственной близости от Кремля, и складывается впечатление, что власть просто не знает, как с ними поступать, и делает вид, что этих людей просто не существует, полагая, видимо, что проблема решится сама собой.