Карас опустил глаза и прикусил нижнюю губу, пытаясь найти правильный ответ.
– Да будет тебе, – опередила его Ватула, – ты не ранишь моих чувств, оставшись в Данталионе.
– Ватула… – протянул Карас и запнулся.
– Так ты не последуешь за мной? Пожалуйста, не медли с ответом!
– Видишь ли, всё сложно. У меня в Тулу есть обязательства…
– Значит, и ты должен понимать… – осторожно начала Ватула, стараясь не выказывать и тени разочарования.
Карас пристально смотрел на неё, хмурый и побледневший.
Девушка улыбнулась ему, подавляя желание расплакаться и изо всех сил изображая беспечность. В тот момент она не рискнула испытывать свой голос.
Карас отпустил её руку. Потом стиснул виски и какое-то время пристально смотрел в пол.
– Ватула, послушай. Я всё ещё люблю тебя, но я не могу пойти с тобой.
В ней вспыхнуло желание спросить почему, но она не стала, не желая оказывать излишнего давления – скорее всего, страшась получить неутешительный ответ.
– Хорошо! Уверена, расставание пойдёт нам на пользу.
Карас кивнул и проговорил тихим взволнованным голосом:
– Береги себя!
Ватула бросила на своего Данте быстрый взгляд и вдруг прочла на его лице глубокое беспокойство. Она отвернулась. Сейчас ей просто хотелось оказаться в своей комнате и, укутавшись в одеяло, подобраться поближе к Карасу, чтобы оставаться в тепле и безопасности рядом с любимым. Хотя она уже почти забыла, когда в последний раз они беззаботно наслаждались обществом друг друга. Ватула прикидывала, какие мысли мелькают в голове полубога, а груз обязательств на её плечах становился всё тяжелее.
– И ты береги себя! – проговорила девушка, с трудом заставив себя вновь посмотреть на него.
– Если бы я только мог остановить время и повернуть вспять. Ты прошла через страшные испытания, сделалась спасительницей и героиней, ты заслужила счастье.
Она отвела взгляд, ей было невыносимо смотреть в его глаза, тем временем Карас продолжил:
– Прошу, возьми это на память обо мне.
Ватула сглотнула. В тусклом свете он протянул ей маленький свёрток.
Она бережно приняла загадочный дар и, не разворачивая, сразу опустила в карман.
– Прощай! – произнесла Ватула, пытаясь изобразить подобие улыбки.
– Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с тобой, – проговорил он, не скрывая влаги, вдруг заполнившей его глаза.
– Спасибо за всё! Мне пора…