Существует множество синонимов ВСД, вероятно, отражающих ее своеобразные формы (нейроциркуляторная дистония, вегетативная дистония, вегетоневроз). И каждый подвид этой болезни классифицируется врачами как особый недуг. Так как речь идет о синдроме, это означает совокупность симптомов в рамках различных заболеваний, а не одну особую болезнь. Существенно прояснили ситуацию исследования известного российского невролога А. Вейна. При разнообразных проявлениях психовегетативного синдрома был выявлен ряд общих диагностических признаков, которые указывают на центральную мозговую, то есть регуляторную, природу расстройств. А именно – на нарушения деятельности глубокой зоны головного мозга, называемой «лимбико-ретикулярный комплекс» (ЛРК). ЛРК – это своего рода суперкомпьютер, но при разнообразных внешних и внутренних негативных воздействиях его работа может давать сбой.
Поскольку эта болезнь находится на границе разных заболеваний, то симптомы ее чрезвычайно разнообразны. Это и психологические расстройства, и неврологические, и кардиологические, и сосудистые нарушения. Они часто наблюдаются при неврозах, гиподинамии, при эндокринной дисгармонии в пубертатном и климактерическом периодах, а также при неврозоподобных состояниях, связанных с нервно-психическим или физическим переутомлением, инфекциями, интоксикациями, абстиненцией у токсикоманов и т. д. Хотя вегетососудистая дистония считается неопасной для жизни болезнью, сопровождающие ее недомогания зачастую делают жизнь невыносимой.
Люди, страдающие ВСД, плохо переносят душные помещения. Для них характерны дыхательные расстройства в виде «недостатка воздуха», затруднения вдоха, «тоскливых вздохов»; колебания артериального давления, сердцебиения; нарушения сердечного ритма; психоэмоциональные расстройства – тревожность, страх, беспокойство, раздражительность; нарушение сна; своеобразные боли в области сердца ноющего и колющего характера и слабой силы. Нередко возникают головные боли, головокружения, слабость и нарушения в работе желудочно-кишечного тракта, тошнота, повышение температуры тела до 37 °С. Плохо переносится физическое и умственное напряжение, возникает метеозависимость. Для больных ВСД характерны холодные конечности (кисти, стопы), потливость кистей, тремор (дрожание) рук, быстрая смена окраски кожи.