Историческая справка. Гепатит А часто называют болезнью Боткина. В античных книгах содержатся сведения, что гепатит как желтушная болезнь был хорошо известен еще во времена Гиппократа. Более достоверные источники указывают на периодически возникающие эпидемии желтухи в Европе, начиная со средневековья. Желтуху именовали катаральной (катар – воспаление слизистой оболочки), полагая, что ее причиной является закупорка слизью желчных путей.
Наиболее крупные размеры эпидемии катаральной желтухи приобретали во времена военных кампаний, походов и массовых передвижений населения, отсюда еще одно название – лагерная или окопная. С. П. Боткин одним из первых обосновал предположение об инфекционной природе гепатита, определяющей его эпидемический характер. Многие годы, вплоть до обнаружения возбудителя, болезнь носила имя великого ученого.
Особенно плодотворными в изучении гепатита были 70-е годы прошлого столетия, когда заболевание получило окончательное классификационное обозначение – гепатит А. Вирус, вызывающий гепатит А, был обнаружен в экскретах (продуктах выделения) больного и охарактеризован по ряду биологических свойств; гепатит А удалось экспериментально воспроизвести у обезьян; были разработаны методы обнаружения вируса гепатита А и антител к нему, пригодные для массового обследования людей; появились возможности выращивать вирус в клеточных культурах и, соответственно, изучить особенности его размножения. За этими достижениями вскоре последовало выделение (клонирование) вирусного генома и его описание в терминах молекулярной генетики, что сейчас имеет большое значение для создания вакцин будущего.
Распространение гепатита А. Среди острых вирусных гепатитов, регистрируемых в Российской Федерации, гепатит А занимает первое место как по количественным показателям, так и с точки зрения частотности его обнаружения (в 1997 году – 51,6 % и 50,4 случая на 100 тысяч жителей).
По механизму передачи гепатит А относится к кишечным инфекциям, среди которых он составляет 11 %. Распространение гепатита А на территории России неравномерно. Самая высокая заболеваемость постоянно регистрируется в Северо-Кавказском регионе, выше среднего уровня – в Дальневосточном, Северо-Западном и Восточно-Сибирском регионах. На территории Урала, Западной Сибири и Калининградской области показатели держатся на среднем уровне. Еще реже болеют гепатитом А жители Поволжского, Центрально-Черноземного, Северного и Центрального регионов. Наименьшая заболеваемость отмечается в Волго-Вятском районе.