– Панику поднимать раньше времени не надо, поживём-увидим!
Тема разговора захватила Рикки, ему захотелось понять, что представляет собой Древо. Оно подарило ему плод желаний. Похоже, подобное не так часто случалось раньше, судя по тому, как отреагировали на происшествие брат с сестрой и сам Хранитель.
Он поинтересовался у Ивара:
– А кто корни Древа повредил?
– Зверь Мёртвого мира! – коротко сказал Хранитель.
– Вот урод! – возмутилась Теа.
Ответ Ивара ни на йоту не продвинул Рикки в его исканиях, и он попросил рассказать о Древе то, что хранителю самому было известно.
Старик набил трубку листьями, давая себе время собраться с мыслями.
– Древо живёт по собственным законам. К примеру, время вокруг Древа, а значит, и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. Можно прожить тысячи лет у нас, как один день, а можно один день прожить, как тысячи лет.
– Не понимаю…
– Время течёт по-разному в разных уголках Лабиринта, может даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое. И тогда удастся встретить детьми тех, кто сейчас старше тебя!
– А что, если… – Рикки вновь вспомнил о девочке, пытавшейся заговорить с ним, – это произошло со мной?
– Что ж… – Ивар задумчиво пожевал мундштук трубки, прежде чем заговорить. – Тогда, получается, ты старше меня на тысячи лет!
– Неужели такое возможно? – Теа и Рикки, ошеломлённые, переглянулись.
– Почему нет?
Яростный порыв ветра налетел на дом с такой силой, что стены жилища содрогнулись, и за окном сильнее зашумел дождь. Рикки сидел у очага, невольно вслушиваясь в барабанную дробь по крыше и стеклу. А потом к шуму дождя примешался новый звук: то ли рокот земли, то ли раскаты грома. И на ум пришли другие мысли – о чудище, что держало его в плену. Может, оно отыскало дорогу в тумане и прямо сейчас подбирается к дому Хранителя? Ему даже послышались вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.
– Там кто-то ходит! – Рикки испуганно показал на дверь.
Теа уставилась на него недоверчиво и тряхнула головой.
– Я ничего не слышу!
– Да ты что? Вот он, уже близко… совсем рядом! – шепнул Рикки, делая большие глаза.
– Ты специально меня пугаешь? – Теа от напряжения прикусила до крови губу.
– Да нет же, я слышу чьи-то шаги!
Рикки буквально нутром почувствовал, как ступени крыльца прогнулись под исполинской тяжестью! Он обернулся к Ивару. Хранитель сидел молча, с закрытыми глазами. Руки он вытянул в направлении двери, ладонями вперёд.